Του Φανούρη Λυριτζάκη
Κατά πολλούς η Δύση τα τελευταία χρόνια μονοπωλεί το ενδιαφέρον λόγω τόσο των αστέρων που αγωνίζονται εκεί, όσο και του αυξημένου ανταγωνισμού που επικρατεί. Φέτος όμως η Ανατολή έχει ανέβει επίπεδο, καθώς λιγότερο από ένα μήνα για την λήξη της κανονικής περιόδου, όλες οι ομάδες εκτός των Knicks, Sixers, Netsκαι Magicδεν γνωρίζουν με ασφάλεια σε ποια θέση θα τερματίσουν. Cavs, Celtics, Wizards, και Raptorsμπορούν να χτυπήσουν μέχρι και την πρώτη θέση ενώ από εκεί και κάτω επτά ομάδες μάχονται για την είσοδο στα playoffsανάμεσα τους φυσικά και οι Bucksτου Αντετοκούνμπο. Οι επόμενες αγωνιστικές αναμένονται “καυτές’’ και ελπίζουμε οι Bucksνα συνεχίσουν την καλή πορεία των τελευταίων 15 εμφανίσεων (11-4).
Η εβδομάδα για τους Bucksλοιπόν, κύλησε θετικά αλλά έκλεισε με μια πικρή γεύση. Προηγήθηκαν τα διπλά σε Portlandκαι Sacramento, ενώ η νίκη επί των Hawksστην συνέχεια έδειξε ότι το Milwaukeeβρίσκεται σε τρομερή φόρμα. Μια επικράτηση επί των ανταγωνιστών για τα playoffs, ChicagoBulls, θα ήταν το ιδανικό κλείσιμο, ωστόσο η παρέα του JimmyButlerείχε διαφορετική γνώμη. Ο JasonKiddκαλείται να ξεκουράσει τους παίκτες του για τις back-to-backδύσκολες αναμετρήσεις με Hornets και Celticsπου θα κρίνουν αρκετά πράγματα για την συνέχεια. Το rotation δείχνει να έχει σταθεροποιηθεί πια ενώ η επιστροφή του Beasleyλογικά θα επηρεάσει τα λεπτά του Terryχωρίς να αλλάξει δραματικά την υπόλοιπη κατανομή χρόνου των παικτών. Ερωτηματικό αποτελεί το πως θα χρησιμοποιήσει ο Kiddτον TerrenceJonesμιας και μιλάμε για έναν ποιοτικά επιθετικογενή παίκτη που μπορεί να προσφέρει. Ο χρόνος του όμως μέχρι τώρα είναι ελάχιστος. Η ομάδα δείχνει δεμένη με το δίδυμο Γιάννης-Middletonνα καλύπτει ο ένας τις αδυναμίες του άλλου. Πάει βάσει των δυνατοτήτων της, διότι λείπει ο JabariParker. Ο ίδιος φαινόταν ότι προσπαθούσε να βρεί τον ρόλο του συνεχώς, έχοντας την προσδοκία να ξεπεράσει τον Γιάννη. Αυτό ήταν που ουσιαστικά μπέρδευε την ομάδα καθώς αντί να επιδιώκει την βελτίωση των ‘’Ελαφιών’’, επιχειρούσε να έχει τα καλύτερα νούμερα στην επίθεση. Όταν επιστρέψει μια ανταλλαγή για έναν δυναμικό σέντερ θα ήταν ιδανική και θα συμπλήρωνε το κομμάτι που λείπει από τους Bucks. Ο Γιάννης την εβδομάδα αυτή είχε 27.5 πόντους μέσο όρο με καλύτερη εμφάνιση εκείνη απέναντι στους Hawks (34 πόντους).
Στην υπόλοιπη περιφέρεια οι Celtics, Wizardsκαι Raptorsεκμεταλλεύονται την κακή πορεία των πρωταθλητών που μετά το all-starbreakέχουν ρεκόρ 8-9! Οι καινούριοι παίκτες ενώ είναι αδιαμφισβήτητα ατομικά καλές μονάδες έχουν μπερδέψει την χημεία και φαίνεται πως η άμυνα πλέον έχει προβλήματα. Η ομάδα του Lebronβασίζεται αρκετά στο πλούσιο επιθετικό της ταλέντο με αποτέλεσμα πίσω η ομάδα να χωλαίνει. Σίγουρα όμως θα υπάρξει βελτίωση ενόψει των playoffs,καθώς ο Jamesθέλει να πάει στους τελικούς για έβδομη συνεχόμενη φορά. Στην μάχη για την ζώνη αυτή το Detroitέχει χάσει αρκετό έδαφος παρά το εύκολο του πρόγραμμα ενώ οι Bullsπροσπαθούν να μπούν σφήνα στις 4 υπόλοιπες ομάδες (Hawks, Bucks, Pacers, Heat) και με διπλά σαν κι αυτό στην έδρα των Bucksμπορούν να τα καταφέρουν.
Ένα από τα πιο σημαντικά νέα, όχι μόνο της Δύσης αλλά και ολόκληρη της κατηγορίας είναι οι 70 πόντοι του guardτων PhoenixSuns επί των Celtics, DevinBooker. Τι και αν οι PhoenixSunsείναι από τις χειρότερες ομάδες φέτος; Τι και αν ηττήθηκαν εκείνο το βράδυ με 130-120; Τι και αν, όπως φημολογείται η ομάδα του κυνήγησε επίμονα το ρεκόρ αυτό; Ο Bookerείχε αποφασίσει ότι θα γράψει ιστορία μπαίνοντας στο πολύ κλειστό club παικτών που έχουν πετύχει τέτοιες επιδόσεις, ενώ προηγούμενη εμφάνιση άνω των 70 πόντων που σημειώθηκε ήταν εκείνη του KobeBryantμε το αξέχαστο ρεκόρ καριέρας των 81 πόντων κόντρα στους Raptorsτο 2006.
Οι Warriorsμε σερί 7-0 δείχνουν ότι ξεπερνούν το ντεφορμάρισμα που είχαν και η δήλωση του SteveKerr, πως σε 15 μέρες θα είναι λογικά έτοιμος ο KevinDurant μας προϊδεάζει για τις συναρπαστικές μονομαχίες που θα ακολουθήσουν. Ο Hardenσυνεχίζει να κάνει τα ‘’δικά’’ του και φαίνεται ότι θα κόψει πρώτος το νήμα για τον τίτλο του MVPτης σεζόν. Ο RussellWestbrook δύσκολα θα αποφύγει να τελειώσει την regularseasonχωρίς μέσους όρους tripledouble (31.3 πόντους, 10.5 ριμπάουντ, 10.4 ασσίστ),παρόλα αυτά οι δύο συντριβές που υπέστη η ομάδα του κόντρα στους Warriorsκαι στους Rocketsίσως αποβούν μοιραίες στην προσπάθεια του για την κατάκτηση του MVP, που τόσο επιθυμεί. Στην Δύση η κατάταξη μοιάζει πιο ξεκάθαρη εκτός από την τελευταία προνομιούχα θέση, η οποία διεκδικείται από τους Blazers (35-38) και Nuggets (35-38). Η αγωνία για το ποια ομάδα θα τα καταφέρει λογικά θα κρατήσει εώς την τελευταία αγωνιστική με τους Lillardκαι Jokicνα είναι εκατέρωθεν αποφασισμένοι να πολεμήσουν και να επιτύχουν.
Αφήσαμε για το τέλος τον Γιώργο Παπαγιάννη. Μετά την ανταλλαγή του Cousinsβρίσκει τον χρόνο του στο rotationτων Kingsκαι προσπαθεί αγώνα-αγώνα να ανακαλύψει τα μυστικά της θέσης του centerστο πρωτάθλημα του NBA, εκεί όπου οι αντίπαλοι ανάλογης θέσης ποικίλουν τόσο σε σωματοδομή, όσο και σε τεχνική.Είχε ρεκόρ συμμετοχής απέναντι στους περσινούς φιναλίστ Warriors (27 λεπτά) και πέτυχε 12 πόντους στην απίστευτη νίκη μέσα στο StaplesCenterεπί των Clippers. Μόνο απίστευτη μπορεί να χαρακτηριστεί μια νίκη που έσπασε ρεκόρ 359 παιχνιδιών και έχει συμβεί μόλις μια φορά ανάλογη σε σύνολο 6.748 ματς. Το ρεκόρ αυτό σχετίζεται με την τελική επικράτηση των ομάδων που προηγούνται με 18 πόντους διαφορά τουλάχιστον, 5 λεπτά πριν το τέλος. Οι Clippersκέρδιζαν λοιπόν με 18 πόντους, ωστόσο κατάφεραν να χάσουν αποδεικνύοντας ότι είναι ικανοί τόσο για το καλύτερο, όσο και για το χειρότερο. Με δουλεία και προσήλωση ο Παπαγιάννης μπορεί να εξασφαλίσει την θέση του στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ και να αποτελέσει πρότυπο για χιλιάδες συμπατριώτες του που ονειρεύονται να παίξουν μπάσκετ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
