Για πρώτη φορά, οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ ενέκριναν την πώληση κοτόπουλου που παρασκευάζεται από ζωικά κύτταρα. Δύο εταιρείες από την Καλιφόρνια θα παρέχουν εργαστηριακά καλλιεργημένο κρέας σε εστιατόρια και τα σούπερ μάρκετ.
Το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας έδωσε το πράσινο φως στις εταιρείες Upside Foods και Good Meat, οι οποίες έκαναν αγώνα δρόμου για να είναι οι πρώτες στις ΗΠΑ που θα πουλήσουν κρέας που δεν προέρχεται από σφαγμένα ζώα.
Η κίνηση αυτή εγκαινιάζει μια νέα εποχή παραγωγής κρέατος με στόχο την εξάλειψη της κακοποίησης των ζώων και τη δραστική μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της βόσκησης, της καλλιέργειας ζωοτροφών και των ζωικών αποβλήτων.
Οι εταιρείες έλαβαν εγκρίσεις για τις ομοσπονδιακές επιθεωρήσεις που απαιτούνται για την πώληση κρέατος και πουλερικών στις Η.Π.Α. Η ενέργεια αυτή ήρθε μήνες αφότου η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων έκρινε ότι τα προϊόντα και των δύο εταιρειών είναι ασφαλή για κατανάλωση. Μια εταιρεία παραγωγής με την ονομασία Joinn Biologics, η οποία συνεργάζεται με την Good Meat, έλαβε επίσης άδεια για την παραγωγή των προϊόντων.
Το εργαστηριακό κρέας καλλιεργείται σε χαλύβδινες δεξαμενές χρησιμοποιώντας κύτταρα που προέρχονται από ένα ζωντανό ζώο, ένα γονιμοποιημένο ωάριο ή μια ειδική τράπεζα αποθηκευμένων κυττάρων. Στην περίπτωση της Upside, το κρέας βγαίνει σε μεγάλα φύλλα που στη συνέχεια μετατρέπονται σε κοτολέτες κοτόπουλου και λουκάνικα. Η Good Meat, η οποία πουλά ήδη καλλιεργημένο κρέας στη Σιγκαπούρη, μετατρέπει μάζες κυττάρων κοτόπουλου σε κοτολέτες, κοτομπουκιές και κιμά.
Ωστόσο αυτό το νέο κρέας δεν θα το βρείτε σύντομα στα ράφια των αμερικανικών σούπερ μάρκετ. Το καλλιεργημένο κοτόπουλο είναι πολύ πιο ακριβό από το συμβατικό και δεν μπορεί ακόμη να παραχθεί σε κλίμακα, εξηγεί ο Ρικάρντο Σαν Μάρτιν, διευθυντής του Alt:Meat Lab στο Πανεπιστήμιο Berkeley της Καλιφόρνια.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότερες από 150 εταιρείες καλλιεργούν κρέας από κύτταρα: όχι μόνο κοτόπουλο αλλά και χοιρινό, αρνί, ψάρι και μοσχάρι, το οποίο σύμφωνα με τους επιστήμονες έχει τις μεγαλύτερες επιπτώσεις στο περιβάλλον.
Η Upside, που εδρεύει στο Μπέρκλεϊ, λειτουργεί ένα εργοστάσιο 70.000 τετραγωνικών μέτρων. Την περασμένη εβδομάδα, ο σεφ Τζες Γουίβερ μαγείρεψε ένα φιλέτο καλλιεργημένου κοτόπουλου με λευκό κρασί, ντομάτες, κάπαρη και φρέσκα κρεμμυδάκια. Το τελικό προϊόν ήταν ελαφρώς πιο ωχρό από το συμβατικό. Κατά τα άλλα έμοιαζε, μύριζε και είχε γεύση συμβατικού κοτόπουλου.
Η Good Meat, που εδρεύει στην Αλαμέδα, λειτουργεί ένα εργοστάσιο 100.000 τετραγωνικών μέτρων, όπου ο σεφ Ζακ Τάινταλ σέρβιρε μια σαλάτα με καπνιστό κοτόπουλο ένα ηλιόλουστο απόγευμα του Ιουνίου. Το μπούτι κοτόπουλου σερβιρίστηκε με πουρέ πατάτας, μια demi-glace μανιταριών-λαχανικών και μικροσκοπικά μωβ μπουκετάκια κουνουπιδιού. Το κοτόπουλο της Good Meat θα έρχεται προμαγειρεμένο.
Η Έιμι Τσεν, διευθύνων σύμβουλος της Upside, παραδέχτηκε πως πολλοί καταναλωτές είναι επιφυλακτικοί στη σκέψη να φάνε κοτόπουλο που έχει αναπτυχθεί από κύτταρα.
Η άποψη αυτή αποτυπώθηκε και σε πρόσφατη δημοσκόπηση του Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Οι μισοί ενήλικες των ΗΠΑ δήλωσαν ότι δεν θέλουν να δοκιμάσουν κρέας που έχει παραχθεί με τη χρήση κυττάρων από ζώα. Περίπου οι μισοί είπαν ότι δεν πιστεύουν ότι θα ήταν ασφαλές. Μόλις όμως καταλάβουν πώς παρασκευάζεται αυτό το κρέας, γίνονται πιο δεκτικοί, δήλωσε η Τσεν. Και μόλις το δοκιμάσουν, συνήθως πείθονται.
«Είναι το κρέας που πάντα γνωρίζατε και αγαπούσατε», είπε.
Και οι δύο εταιρείες τόνισαν ότι η αρχική παραγωγή θα είναι περιορισμένη. Οι εγκαταστάσεις του Emeryville μπορούν να παράγουν έως και 50.000 κιλά προϊόντων κρέατος ετησίως, αν και ο στόχος είναι να επεκταθούν σε 400.000 κιλά ετησίως, δήλωσαν οι υπεύθυνοι της Upside.
Συγκριτικά, οι ΗΠΑ παράγουν περίπου 50 δισεκατομμύρια κιλά κοτόπουλου ετησίως.
