DNA από αποτσίγαρο «έδειξε» τον δολοφόνο 13χρονης – 44 χρόνια μετά

Περισσότερο από τέσσερες δεκαετίες μετά τη στυγερή δολοφονία μιας 13χρονης στην Καλιφόρνια, ένα αποτσίγαρο που πετάχτηκε αδιάφορα στο έδαφος αποδείχθηκε το κρίσιμο στοιχείο που «έσπασε» την υπόθεση.

Το DNA που ανακτήθηκε από το φίλτρο οδήγησε στην ταυτοποίηση και καταδίκη του δράστη, κλείνοντας έναν από τους παλαιότερους «παγωμένους» φακέλους της περιοχής.

Το έγκλημα που συγκλόνισε το Κλόβερντεϊλ

Η 13χρονη Σάρα Γκιρ εθεάθη για τελευταία φορά το απόγευμα της 23ης Μαΐου 1982, καθώς έφευγε από το σπίτι φίλης της στο Κλόβερντεϊλ, μια μικρή πόλη στην περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.

Το DNA που δεν «μίλησε»… μέχρι να βρεθεί ο σωστός άνθρωπος

Το 2003, οι ερευνητές κατάφεραν να δημιουργήσουν γενετικό προφίλ από σπέρμα που είχε συλλεχθεί από τα ρούχα της 13χρονης. Όμως, το DNA δεν ταυτιζόταν με κανένα δείγμα στις βάσεις δεδομένων των αρχών. Ο φάκελος «πάγωσε» ξανά.

Η καθοριστική στροφή ήρθε το 2021, όταν η αστυνομία του Κλόβερντεϊλ επανεκκίνησε την έρευνα και ζήτησε τη συνδρομή του FBI. Χάρη στην πρόσβαση σε γενεαλογικές βάσεις δεδομένων, οι αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το DNA ανήκε σε έναν από τέσσερις αδελφούς – ανάμεσά τους και ο Τζέιμς Γιούνικ.

Οι πράκτορες παρακολούθησαν διακριτικά τον 64χρονο. Όταν εκείνος πέταξε ένα τσιγάρο, το περισυνέλεξαν. Η ανάλυση επιβεβαίωσε ότι το DNA του ταυτιζόταν απόλυτα με το γενετικό υλικό που είχε βρεθεί το 1982.
Η δίκη και η καταδίκη

Ο Γιούνικ συνελήφθη στο σπίτι του τον Ιούλιο του 2024. Αρχικά αρνήθηκε ότι γνώριζε τη Σάρα Γκιρ ή ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με τα γεγονότα εκείνης της νύχτας.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, ωστόσο, άλλαξε την εκδοχή του. Υποστήριξε ότι η 13χρονη τον είχε «προσεγγίσει» σε αίθουσα ηλεκτρονικών παιχνιδιών και ότι είχαν συναινέσει σε σεξουαλική επαφή σε κοντινό λόφο, αφήνοντας να εννοηθεί πως κάποιος «άγνωστος άνδρας» διέπραξε αργότερα τη δολοφονία χωρίς να αφήσει ίχνη DNA.

Οι ένορκοι δεν πείστηκαν. Μετά από περίπου δύο ώρες διασκέψεων, τον έκριναν ένοχο για φόνο στις 13 Φεβρουαρίου 2026 – ημερομηνία που θα ήταν τα 57α γενέθλια της Σάρα.

Η επιβολή της ποινής έχει οριστεί για τις 23 Απριλίου.

«Η πιο παλιά υπόθεση που έφτασε ποτέ σε ένορκους»

Η εισαγγελέας της κομητείας Σονόμα δήλωσε ότι πρόκειται για την παλαιότερη υπόθεση που εκδικάστηκε ποτέ ενώπιον ενόρκων στην περιοχή.

«Η ετυμηγορία αυτή αποτελεί δικαίωση για όλους όσοι δεν σταμάτησαν ποτέ να αναζητούν τον δολοφόνο της Σάρα», ανέφερε σε ανακοίνωσή της. «Σαράντα τέσσερα χρόνια είναι υπερβολικά πολλά. Όμως, η δικαιοσύνη αποδόθηκε – για την οικογένειά της και για ολόκληρη την κοινότητα».

Η υπόθεση αναδεικνύει τη ραγδαία εξέλιξη της τεχνολογίας DNA και τον ρόλο που διαδραματίζουν πλέον οι γενεαλογικές βάσεις δεδομένων στην εξιχνίαση παλαιών εγκλημάτων. Ένα τσιγάρο που πετάχτηκε στον δρόμο έγινε ο κρίκος που έλειπε σε μια αλυσίδα 44 ετών.