Η Χάπι, ο ασιατικός ελέφαντας που ζει για πάνω από 40 χρόνια στον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ, δεν είναι πρόσωπο, με τη νομική έννοια του όρου, άρα δεν μπορούμε να δεχτούμε ότι κρατείται παράνομα, αποφάσισε την Τρίτη το Ανώτατο Δικαστήριο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.
Είναι η πρώτη φορά που ένα δικαστήριο στις ΗΠΑ (ή σε άλλη αγγλόφωνη χώρα) καλείται να αποφασίσει για ένα ζήτημα που έχει αρχίσει να απασχολεί και τους νομικούς: μπορεί να έλθει σε δικαστήριο μια υπόθεση που αφορά τα δικαιώματα ενός ζώου;
Ακτιβιστές υπέρ των δικαιωμάτων των ζώων υποστηρίζουν ότι το θεμελιώδες δικαίωμα του habeas corpus, δηλαδή η προστασία από την παράνομη κράτηση, πρέπει να επεκταθεί και σε ζώα που επιδεικνύουν περίπλοκα αισθήματα, όπως είναι και οι ελέφαντες.
Με αυτό το σκεπτικό, όπως σημειώνει το Axios, έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο η υπόθεση της Χάπι.
Το Nonhuman Rights Project θεωρούσε ότι η Χάπι κρατείτο παράνομα στον ζωολογικό κήπο και πρέπει να μεταφερθεί σε καταφύγιο. Παρά το όνομά της, η Χάπι (η «Χαρούμενη») έχει κατάθλιψη και είναι σε άθλια κατάσταση, λένε οι ακτιβιστές.
Τελικά το δικαστήριο με ψήφους 5 έναντι 2 απέρριψε το αίτημα.
Ο ελέφαντας είναι ένα «μη ανθρώπινο ζώο», άρα δεν είναι «πρόσωπο», οπότε το habeas corpus δεν μπορεί να εφαρμοστεί στην περίπτωσή της, έκριναν οι δικαστές που πάντως δεν αμφισβητούν ότι οι ελέφαντες είναι ευφυή όντα που αξίζουν καλή φροντίδα και συμπόνια.