Όραση: Τι αποκαλύπτουν τα μάτια για τον κίνδυνο οστεοπόρωσης

Τα μάτια μπορεί να «προδίδουν» όχι μόνο την ηλικία, αλλά και την κατάσταση των οστών. Νέα μελέτη δείχνει ότι η βιολογική ηλικία του αμφιβληστροειδούς μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ανθρώπων που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο οστεοπόρωσης, πριν ακόμη εμφανιστεί κάποιο κάταγμα.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο PLOS Digital Health, αξιοποίησε περισσότερες από 45.000 εικόνες αμφιβληστροειδούς από τη Σιγκαπούρη και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα εργαλείο Τεχνητής Νοημοσύνης, το RetiAGE, για να εκτιμήσουν τη βιολογική ηλικία του αμφιβληστροειδούς και στη συνέχεια συνέκριναν τα αποτελέσματα με δείκτες οστικής υγείας.

Τα ευρήματα ήταν σαφή: Όσο πιο «γερασμένος» εμφανιζόταν ο αμφιβληστροειδής, τόσο χαμηλότερη ήταν η οστική πυκνότητα και τόσο υψηλότερος ο κίνδυνος οστεοπόρωσης και καταγμάτων. Στη μελέτη PIONEER της Σιγκαπούρης συμμετείχαν 1.965 ηλικιωμένοι, ενώ στη βρετανική κοόρτη UK Biobank οι ερευνητές παρακολούθησαν 43.938 άτομα για 12 χρόνια.

Η σημασία του ευρήματος είναι μεγάλη, καθώς η οστεοπόρωση συχνά παραμένει αδιάγνωστη μέχρι να συμβεί το πρώτο κάταγμα. Η βασική εξέταση για τη διάγνωσή της είναι η μέτρηση οστικής πυκνότητας με DEXA, η οποία όμως δεν είναι πάντα εύκολα προσβάσιμη για όλους.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η φωτογράφηση του αμφιβληστροειδούς είναι γρήγορη, απλή και μη επεμβατική, γεγονός που θα μπορούσε στο μέλλον να την καταστήσει χρήσιμο εργαλείο προσυμπτωματικού ελέγχου για μεγάλες ομάδες πληθυσμού.

Προς το παρόν, πάντως, η μέθοδος δεν αντικαθιστά τις καθιερωμένες εξετάσεις. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζονται επιπλέον μελέτες σε πιο διαφορετικούς πληθυσμούς, καθώς η δομή και η εικόνα του αμφιβληστροειδούς μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την εθνικότητα και τις οφθαλμολογικές παθήσεις.