Σορμπέ με μυρμήγκια σε εστιατόριο δύο αστέρων Michelin

Ένα σορμπέ γαρνιρισμένο με αποξηραμένα μυρμήγκια έφερε αντιμέτωπο με το ενδεχόμενο φυλάκισης τον ιδιοκτήτη εστιατορίου δύο αστέρων Michelin στη Σεούλ.

Οι εισαγγελικές αρχές της Νότιας Κορέας ζήτησαν να του επιβληθεί ποινή φυλάκισης ενός έτους, καθώς και πρόστιμο 20 εκατομμυρίων γουόν –περίπου 11.700 ευρώ– στην εταιρεία που διαχειρίζεται το εστιατόριο, για παραβίαση της νομοθεσίας περί ασφάλειας τροφίμων.

Το εστιατόριο, το οποίο βρίσκεται στην πολυτελή συνοικία Γκάνγκναμ, σέρβιρε ένα σορμπέ γαρνιρισμένο με τρία έως πέντε μαύρα μυρμήγκια. Σύμφωνα με τον σεφ, τα έντομα πρόσθεταν οξύτητα στο γλυκό.

Οι πελάτες γνώριζαν τι περιείχε το πιάτο και είχαν τη δυνατότητα να αρνηθούν την ασυνήθιστη προσθήκη. Αυτό, ωστόσο, δεν αναιρούσε την παραβίαση της νομοθεσίας.

Στη Νότια Κορέα έχουν εγκριθεί για ανθρώπινη κατανάλωση μόλις δέκα είδη εντόμων, μεταξύ των οποίων οι ακρίδες, οι προνύμφες αλευροσκούληκων και οι νύμφες μεταξοσκώληκα. Τα μυρμήγκια δεν περιλαμβάνονται στον σχετικό κατάλογο, ενώ το εστιατόριο δεν είχε λάβει την προσωρινή άδεια που απαιτείται για τη χρήση ενός μη εγκεκριμένου συστατικού.

Οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποκάλυψαν το ασυνήθιστο μενού

Η υπόθεση δεν αποκαλύφθηκε στο πλαίσιο κάποιου τακτικού ελέγχου. Η έρευνα άρχισε όταν το υπουργείο Ασφάλειας Τροφίμων και Φαρμάκων εντόπισε φωτογραφίες και αναφορές για τα πιάτα με τα μυρμήγκια σε ιστολόγια και μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, από τον Απρίλιο του 2021 έως τον Ιανουάριο του 2026 το εστιατόριο εισήγαγε αποξηραμένα μυρμήγκια από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ταϊλάνδη.

Οι εισαγγελικές αρχές εκτιμούν ότι το επίμαχο σορμπέ σερβιρίστηκε περισσότερες από 12.200 φορές, αποφέροντας έσοδα περίπου 120 εκατομμυρίων γουόν –περίπου 70.000 ευρώ. Υπολογίζουν, μάλιστα, ότι μέσα σε αυτό το διάστημα χρησιμοποιήθηκαν σχεδόν 50.000 μυρμήγκια.

Ανησυχία προκάλεσαν και τα αποτελέσματα των εργαστηριακών ελέγχων. Σύμφωνα με την εισαγγελία, στα εισαγόμενα μυρμήγκια ανιχνεύθηκαν συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων που υπερέβαιναν τα επιτρεπόμενα όρια για άλλα βρώσιμα έντομα.

«Δεν επέλεγαν όλοι τα μυρμήγκια»

Η πλευρά του εστιατορίου παραδέχθηκε σε μεγάλο βαθμό όσα της αποδίδονται, αμφισβήτησε όμως τους υπολογισμούς της εισαγγελίας. Η υπεράσπιση υποστήριξε ότι τα μυρμήγκια ήταν προαιρετική προσθήκη, την οποία επέλεγε περίπου το 60% των πελατών. Σε όσους δεν ήθελαν να τα δοκιμάσουν προσφέρονταν εναλλακτικά ζυμωμένο ξίδι ή βρώσιμα άνθη.

Τόνισε επίσης ότι τα μυρμήγκια χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά στο σορμπέ, το οποίο σερβιριζόταν για να καθαρίζει τον ουρανίσκο ανάμεσα στα πιάτα, και όχι σε ολόκληρο το μενού γευσιγνωσίας των 15 πιάτων.

Σύμφωνα με την υπεράσπιση, ο σεφ είχε χρησιμοποιήσει μυρμήγκια ως μαγειρικό συστατικό όσο εργαζόταν στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη και δεν γνώριζε ότι η χρήση τους απαγορευόταν στη Νότια Κορέα. Επισήμανε, ακόμη, ότι μυρμήγκια χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη υψηλή γαστρονομία σε χώρες όπως η Δανία, η Βρετανία και η Αυστραλία.

Η άγνοια της νομοθεσίας, πάντως, δεν αποτέλεσε επαρκή δικαιολογία για τις εισαγγελικές αρχές. Η απόφαση του δικαστηρίου αναμένεται στις 2 Σεπτεμβρίου.