Εφιαλτικές εικόνες σε Νεπάλ, Θιβέτ: Πάνω από 1.000 οι αγνοούμενοι, εκατόμβη νεκρών (vid)

Μια τεράστια επιχείρηση αναζήτησης βρίσκεται σε εξέλιξη στα Ιμαλάια, στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ, καθώς οι διασώστες δίνουν μάχη με τον χρόνο για τον εντοπισμό εκατοντάδων ανθρώπων που αγνοούνται μετά τις καταστροφικές πλημμύρες και κατολισθήσεις που σάρωσαν ολόκληρες περιοχές.

Ο μέχρι στιγμής απολογισμός κάνει λόγο για τουλάχιστον 165 νεκρούς, ενώ ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί ο μεγάλος αριθμός ξένων επισκεπτών που βρίσκονταν στην περιοχή. 

Στο Νεπάλ αγνοούνται 468 τουρίστες και ταξιδιώτες, εκ των οποίων οι 393 είναι ξένοι, σύμφωνα με το υπουργείο Τουρισμού της χώρας.

Την ίδια ώρα, στο Θιβέτ, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι 558 άνθρωποι αγνοούνται, ανάμεσά τους 260 αλλοδαποί, μετά την τεράστια κατολίσθηση λάσπης και βράχων που έπληξε την κομητεία Γκιρόνγκ.

Στο επίκεντρο περιοχή με τουρίστες και προσκυνητές

Η καταστροφή σημειώθηκε σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περιοχή των Ιμαλαΐων, κοντά στα σύνορα Κίνας και Νεπάλ. Το πέρασμα του Γκιρόνγκ αποτελεί το βασικό συνοριακό σημείο διέλευσης τουριστών και οχημάτων μεταξύ των δύο χωρών.

Η ευρύτερη περιοχή προσελκύει μεγάλο αριθμό ξένων ταξιδιωτών, πεζοπόρων και προσκυνητών, γεγονός που εξηγεί και τον ασυνήθιστα υψηλό αριθμό αλλοδαπών μεταξύ των αγνοουμένων.

Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής στοιχεία, μεταξύ των ξένων που αγνοούνται βρίσκονται πολίτες από την Ινδία, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία και τη Βρετανία. Οι αρχές εξακολουθούν να επιχειρούν να εξακριβώσουν τον ακριβή αριθμό και τις εθνικότητες των ανθρώπων με τους οποίους έχει χαθεί η επικοινωνία.

Σαρωτικό πέρασμα νερού, λάσπης και βράχων

Οι εικόνες από τις πληγείσες περιοχές αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής. Σπίτια έχουν καλυφθεί από λάσπη, ενώ δρόμοι και γέφυρες έχουν υποστεί εκτεταμένες ζημιές, δυσχεραίνοντας ακόμη περισσότερο την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων.

Στο Νεπάλ, οι επιχειρήσεις επικεντρώνονται μεταξύ άλλων στις περιοχές Ρασούα και Νουακότ. Περίπου 2.000 στρατιωτικοί έχουν αναπτυχθεί για έρευνες και διασώσεις από ξηρά και αέρα, με την αστυνομία και τις υπόλοιπες δυνάμεις ασφαλείας να συμμετέχουν στην τεράστια επιχείρηση.

Οι αρχές φοβούνται ότι ο αριθμός των θυμάτων μπορεί να αυξηθεί όσο συνεχίζονται οι έρευνες σε απομονωμένες περιοχές και κάτω από τεράστιες ποσότητες λάσπης και φερτών υλικών.

Τι προκάλεσε την αιφνίδια πλημμύρα

Οι πρώτες εκτιμήσεις έκαναν λόγο ακόμη και για σεισμό που ενδεχομένως είχε προηγηθεί της πλημμύρας. Νεότερη ανάλυση, ωστόσο, του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου κατέληξε ότι η σεισμική ενέργεια που καταγράφηκε προήλθε από κατολίσθηση και όχι από σεισμό.

Εξετάζεται παράλληλα το ενδεχόμενο να κατέρρευσε τεράστιος όγκος πάγου από βουνό, παρασύροντας βράχους και άλλα υλικά και προκαλώντας μια καταστροφική ροή προς τις χαμηλότερες περιοχές.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η κλιματική αλλαγή επιταχύνει την τήξη των παγετώνων σε τμήματα των Ιμαλαΐων, τονίζουν όμως ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να αποδοθεί σε αυτήν η συγκεκριμένη καταστροφή.