Τα ιστορικά παλάτια της Μεγάλης Βρετανίας βρίσκονται σε κρίση.
Η ανεξάρτητη φιλανθρωπική επιτροπή διαχειρίζεται κάποια από τα διασημότερα, όπως αυτό του Χάμπτον Κορτ, το οποίο χρησιμοποίησε ο Ερρίκος ο 8ος για να γλιτώσει από την πανούκλα του κεντρικού Λονδίνου.
Κάθε χρόνο πάνω από 4,5 εκατομμύρια επισκέπτες περνούν τις πύλες των έξι βασιλικών παλατιών, όπως το Κένσινγκτον και το Χάμπτον Κορτ, τα οποία παραμένουν κλειστά λόγω της πανδημίας.
«Το 65% των επισκεπτών μας έρχονται από το εξωτερικό και δεν προβλέπουμε ότι θα υπάρξει άμεσα νέα εισροή τουριστών. Έχουμε φτναστικές προσφορές όμως για τους Βρετανούς που μπορούν να έρθουν και να περάσουν πολύ όμορφα. Ειδικά για τους τοπικούς μας επισκέπτες, ελπίζουμε ότι θα επιστρέψουν και θα διασκεδάσουν μόλις ανοίξουμε ξανά. Αλλά οι οικονομικές ανησυχίες είναι υπαρκτές. Έχουμε ελάχιστα έσοδα ως τώρα. Θέσαμε σε αναστολή το 80% του προσωπικού ώστε να λάβουμε την οικονομική ενίσχυση της κυβέρνησης, η οποία μας έχει συντηρήσει. Αλλά πρέπει να δούμε προσεκτικά πως θα διαχειριστούμε τα έξοδά μας από εδώ και πέρα» λέει η Νίκολα Άντριους, διευθύντρια της επιτροπής διαχείρισης των Ιστορικών Βασιλικών Παλατιών.
Οι επισκέπτες πλέον θα μπαίνουν σε μεγάλες αίθουσες που θα επιτρέπουν την τήρηση των αποστάσεων. Συνήθως πάνω από 40 κηπουροί εργάζονται στους κήπους του Χάμπτον Κορτ, όμως τώρα απασχολούνται μόλις επτά.
«Μετράω τις ημέρες και τις σβήνω στον τοίχο του γραφείου μου. Ανυπομονούμε να ξαναλειτουργήσουμε και να δούμε ξανά τους συναδέλφους μας. Νομίζω ότι πάνω από όλα θέλουμε να δούμε αυτή την ομάδα κηπουρών να επιστρέφει και να αρχίζει να φροντίζει εκ νέου αυτόν τον φανταστικό κήπο» λέει ο Γκρέιαμ Ντίλαμορ, Διαχειριστής των υπηρεσιών Κήπων και Κτιρίων.
Τα έξι ιστορικά κτίρια που διαχειρίζεται η εταιρεία αναμένεται να λειτουργήσουν ξανά από την 1η Ιουνίου. Ανάμεσα τους είναι και ο Πύργος του Λονδίνου, ένα από τα διασημότερα αξιοθέατα της βρετανικής πρωτεύουσας.
