Καρχαρίας που εγκλωβίστηκε σε κανάλι έγινε... σταρ στη Νότια Κορέα (Βίντεο)

Μια απρόσμενη πρωταγωνίστρια απέκτησε η πόλη Μπουσάν της Νότιας Κορέας, όταν ένας μεγάλος καρχαρίας εγκλωβίστηκε σε ένα ρηχό, τσιμεντένιο κανάλι κοντά σε ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια του κόσμου.

Το θαλάσσιο ζώο όχι μόνο κινητοποίησε τις αρμόδιες αρχές, αλλά εξελίχθηκε σε τοπικό φαινόμενο, προσελκύοντας περισσότερους από 1,6 εκατομμύρια επισκέπτες και αποκτώντας φανατικούς υποστηρικτές.

Ο θαλάσσιος βιολόγος Κιμ Χιουν-γου κλήθηκε να συμμετάσχει στην επιχείρηση διάσωσης στα μέσα Σεπτεμβρίου, ενώ επέστρεφε από επαγγελματικό ταξίδι, στο οποίο παρακολουθούσε κοπάδια σκουμπριών για την υποστήριξη αλιευτικών σκαφών. Παρά το γεγονός ότι συγκαταλέγεται στους κορυφαίους ειδικούς της χώρας στους καρχαρίες, δεν είχε φανταστεί ότι η ακτοφυλακή θα του ζητούσε να διασώσει έναν από αυτούς.

Η Νότια Κορέα δεν είναι άγνωστη στους καρχαρίες. Ωστόσο, η παρουσία ενός τόσο μεγάλου ζώου σε ένα ρηχό κανάλι, δίπλα στο έβδομο πιο πολυσύχναστο λιμάνι παγκοσμίως, ήταν πρωτοφανής.

Καθώς περίεργοι πολίτες συγκεντρώνονταν ήδη στην προκυμαία, η ομάδα του Κιμ από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλιευτικής Επιστήμης έπρεπε να κινηθεί γρήγορα. Το πρώτο βήμα ήταν να αναγνωρίσει το είδος του καρχαρία, καθώς ορισμένα είδη είναι σαφώς πιο επικίνδυνα για τον άνθρωπο από άλλα.

Το ζώο αποδείχθηκε ότι ήταν θηλυκός καρχαρίας του είδους ντάσκι, το οποίο έχει συνδεθεί με μόλις δύο θανατηφόρες επιθέσεις. Παρ' όλα αυτά, ο Κιμ ανησυχούσε ότι κάποιος από το συγκεντρωμένο πλήθος θα μπορούσε να πέσει ή να πηδήξει στο κανάλι.

Η αποστολή ήταν σαφής: ο καρχαρίας έπρεπε να επιστρέψει στην ανοιχτή θάλασσα.

Από την επιχείρηση διάσωσης στο φαινόμενο «Μπουκάνγκι»
Η πρώτη προσπάθεια έγινε με ένα μικρό σκάφος της ακτοφυλακής, το οποίο χρησιμοποίησε συσκευή ηλεκτρικής απώθησης. Η συσκευή δημιουργεί ένα ασθενές ηλεκτρικό πεδίο που απωθεί τους καρχαρίες και χρησιμοποιείται συνήθως όταν εντοπίζονται κοντά σε πολυσύχναστες παραλίες.

Έπειτα από πέντε ώρες, όμως, οι αρμόδιοι διαπίστωσαν ότι το συγκεκριμένο ζώο ήταν υπερβολικά μεγάλο και γρήγορο για να απομακρυνθεί με αυτή τη μέθοδο.

Ο Κιμ αποφάσισε τότε να περιμένει μήπως ο καρχαρίας βρει μόνος του τον δρόμο προς την έξοδο. Αυτό, ωστόσο, δεν συνέβη. Και όσο οι αρχές αναζητούσαν λύση, το ζώο γινόταν όλο και πιο δημοφιλές.

Λίγες ώρες μετά τον εντοπισμό του, οι δημοτικές αρχές έστειλαν σε όλους τους κατοίκους της πόλης μήνυμα έκτακτης ανάγκης, καλώντας πεζούς και πολίτες να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί. Το αποτέλεσμα ήταν απρόσμενο: ένα πάρκο δίπλα στο κανάλι, το οποίο συνήθως δεν συγκέντρωνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον, γέμισε με ανθρώπους που ήθελαν να δουν από κοντά τον καρχαρία.

Οι κάτοικοι του έδωσαν το όνομα «Μπουκάνγκι», από τη λέξη «Μπουκ Χανγκ», την κορεατική ονομασία του κοντινού λιμανιού. Μέσα σε λίγες ημέρες, μια επιχείρηση κατοχύρωσε το όνομα ως εμπορικό σήμα και άρχισε να διαθέτει στο διαδίκτυο κονκάρδες, λούτρινα παιχνίδια και μπλουζάκια με την εικόνα του.

Οι δημοτικές αρχές συμμετείχαν επίσης στον ενθουσιασμό, μεταδίδοντας ζωντανά εικόνες του καρχαρία και ανακηρύσσοντάς τον επίσημη μασκότ της πόλης.

Μάλιστα, στην είσοδο του καναλιού αναρτήθηκε πανό που καλούσε τους πολίτες να υπογράψουν αίτημα «εκ μέρους του Μπουκάνγκι», ζητώντας από την κεντρική κυβέρνηση να στηρίξει την κατασκευή ενός νέου γηπέδου μπέιζμπολ χωρητικότητας 30.000 θεατών κοντά στο σημείο.

Η παρατήρηση του καρχαρία έγινε συλλογική δραστηριότητα για κατοίκους και επισκέπτες. Ένας άγραφος κανόνας έδινε προτεραιότητα στα παιδιά για να βλέπουν από την πρώτη σειρά, ενώ όποιος εντόπιζε τον Μπουκάνγκι φρόντιζε να τον δείξει και στους νεοφερμένους.

Ορισμένοι άνθρωποι έφτασαν στο σημείο να περιπολούν τη νύχτα, ώστε να βεβαιώνονται ότι κανείς δεν έστρεφε φακούς ή λέιζερ προς το ζώο.

Ο δήμαρχος της Μπουσάν δήλωσε ότι ο καρχαρίας προσέφερε στο λιμάνι «δημοσιότητα που δεν θα μπορούσαν να αγοράσουν ούτε δισεκατομμύρια δολάρια».

«Είναι πραγματικά σπάνιο στις μέρες μας να συγκεντρώνονται οι άνθρωποι με αυτόν τον τρόπο», είπε η Κιμ Τζου-ουν, η οποία επισκέφθηκε το σημείο μαζί με τις δύο ανιψιές της. «Νιώθω ότι ο Μπουκάνγκι μάς έφερε όλους κοντά, καθώς τον υποστηρίζουμε και τον επευφημούμε. Είναι πολύ διασκεδαστικό».

Η επιδείνωση της υγείας του και οι ανησυχίες των ειδικών
Παρά τη δημοτικότητα του καρχαρία, οι ειδικοί γνώριζαν ότι δεν μπορούσε να παραμείνει επ' αόριστον στο κανάλι.

Καθώς ο Σεπτέμβριος πλησίαζε στο τέλος του, ο Μπουκάνγκι δεν είχε εμφανιστεί να τρέφεται επί ημέρες. Παράλληλα, στο ρύγχος του είχαν εντοπιστεί αιματηρές εκδορές, καθώς προσέκρουε στα τσιμεντένια τοιχώματα.

Ο καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας Τσόι Γιουν δήλωσε σε τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι οι ειδικοί ανησυχούσαν ιδιαίτερα για έναν «κρίσιμο» τραυματισμό στην περιοχή του ματιού του.

Στα τέλη Σεπτεμβρίου, η ομάδα του Κιμ επιχείρησε ξανά να τον απομακρύνει. Ο βιολόγος βασίστηκε σε ένα περιστατικό του 2004 στη Μασαχουσέτη των ΗΠΑ, όταν χρησιμοποιήθηκαν πίδακες νερού για να οδηγήσουν έναν μεγάλο λευκό καρχαρία έξω από μια ρηχή λιμνούλα.

Όταν, όμως, εφαρμόστηκε η ίδια μέθοδος στον Μπουκάνγκι, εκείνος επέστρεφε διαρκώς στο ίδιο σημείο.

Στις 2 Οκτωβρίου, οι ειδικοί τοποθέτησαν ένα δίχτυ σε όλο το πλάτος του καναλιού, με στόχο να εμποδίσουν την επιστροφή του. Ο καρχαρίας κατάφερε να κολυμπήσει γύρω από το εμπόδιο και επέστρεψε μέσα σε λίγες ώρες.

Ο Κιμ άρχισε τότε να εξετάζει το ενδεχόμενο ο καρχαρίας να αντιμετώπιζε πρόβλημα με τους ηλεκτρομαγνητικούς αισθητήρες στο ρύγχος του, τους οποίους χρησιμοποιεί για τον προσανατολισμό του. Μια άλλη πιθανότητα ήταν να είχε αποπροσανατολιστεί από τους δυνατούς θορύβους των πλοίων στο λιμάνι.

Η άνοδος της θερμοκρασίας των θαλασσών στο επίκεντρο
Το υπουργείο Ωκεανών της Νότιας Κορέας εκτιμά ότι η παρουσία του καρχαρία στο κανάλι ενδέχεται να συνδέεται με την άνοδο της θερμοκρασίας των θαλασσών. Σύμφωνα με την εκτίμησή του, το ζώο μπορεί να ακολούθησε την αφθονία των ψαριών προς θερμότερα νερά.

Κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους, καταγράφηκαν περίπου 50 μεγάλοι καρχαρίες στα ανοιχτά των ανατολικών ακτών της Νότιας Κορέας, αριθμός τετραπλάσιος σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους.

Μετά τις αλλεπάλληλες αποτυχημένες προσπάθειες διάσωσης, ορισμένοι από τους νέους θαυμαστές του Μπουκάνγκι άρχισαν να ζητούν από τις αρχές να τον αφήσουν ήσυχο.

Την Πέμπτη, αρκετοί συγκεντρώθηκαν στο σημείο κρατώντας πλακάτ και φωνάζοντας «αφήστε τον Μπουκάνγκι ήσυχο» και «αφαιρέστε το δίχτυ». Όταν ένας φύλακας τους ζήτησε να σταματήσουν, ένας άνδρας φώναξε: «Σ' αγαπώ, Μπουκάνγκι!».

Η Τζονγκ Γιο-γουόν, γυναίκα περίπου 40 ετών, δήλωσε ότι έχει αναπτύξει εμμονή με τον καρχαρία, τον οποίο χαρακτήρισε «πηγή ελπίδας και χαράς».

«Δεν πιστεύω ότι πρέπει να τον διώξουμε τόσο αμείλικτα», είπε, αντιδρώντας στην επιχείρηση απομάκρυνσής του.

Άλλοι, ωστόσο, θεωρούσαν ότι είχε έρθει η ώρα να επιστρέψει στο φυσικό του περιβάλλον.

«Θα μπορούσα να τον κοιτάζω για ώρες, γιατί είχα γοητευτεί τόσο πολύ», είπε μια γυναίκα που κατάφερε να τον δει στην τρίτη της προσπάθεια. «Θα ήθελα να μείνει ο Μπουκάνγκι, αλλά προτιμώ να ζήσει μια μακρά και υγιή ζωή».

Ο Σιν Σεουνγκ-μιν αστειεύτηκε ότι ο δήμος θα έπρεπε να εκδώσει επίσημη ταυτότητα για τον καρχαρία και να του χορηγήσει σύνταξη.

«Έφερε μαζί του τόση χαρά. Αλλά πρέπει να φύγει και να ζήσει τη φυσιολογική ζωή ενός καρχαρία», πρόσθεσε.

Η επιχείρηση διάσωσης και η επιστροφή στην ανοιχτή θάλασσα
Ο Κιμ προειδοποίησε ότι η παραμονή στο κανάλι θα έθετε σε σοβαρό κίνδυνο τον Μπουκάνγκι, καθώς οι θερμοκρασίες πέφτουν το φθινόπωρο. Συνήθως, οι καρχαρίες μετακινούνται τότε προς θερμότερα νερά νοτιότερα.

«Αυτό το κανάλι απέχει πολύ από το να μπορεί να χαρακτηριστεί βιότοπος», εξήγησε. «Ένα άγριο ζώο δεν μπορεί να παραμένει σε έναν χώρο που έχει δημιουργηθεί αποκλειστικά για ανθρώπους».

Καθώς η δημόσια ανησυχία εντεινόταν, το υπουργείο Ωκεανών ανέλαβε τον συντονισμό της επιχείρησης από το Ινστιτούτο Αλιευτικής Επιστήμης. Περίπου 40 άτομα κινητοποιήθηκαν, ανάμεσά τους δύτες από το ενυδρείο της Μπουσάν. Κτηνίατρος παρέμενε σε ετοιμότητα, ενώ είχε προβλεφθεί και ασθενοφόρο σε περίπτωση που κάποιος δύτης δεχόταν επίθεση από τον καρχαρία.

Την Τετάρτη, οι δύτες τοποθέτησαν δύο σειρές διχτυών και κατάφεραν να οδηγήσουν τον Μπουκάνγκι έξω από το στενό κανάλι, προς την ανοιχτή θάλασσα. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της νύχτας, εκείνος επέστρεψε, περνώντας κάτω από το εξωτερικό δίχτυ, με αποτέλεσμα να εγκλωβιστεί ανάμεσα στα δύο φράγματα.

Την Πέμπτη, οι διασώστες αφαίρεσαν το εξωτερικό δίχτυ. Ο καρχαρίας άρχισε τότε να κινείται όλο και πιο μακριά προς την ανοιχτή θάλασσα. Αν και σε ορισμένες περιπτώσεις άλλαξε ξανά πορεία και επέστρεψε προς το κανάλι, η επιχείρηση διάσωσης ολοκληρώθηκε.

Τις τελευταίες ημέρες δεν έχει καταγραφεί νέα εμφάνισή του, γεγονός που οι ειδικοί θεωρούν θετική εξέλιξη. Ο καθηγητής Τσόι εκτιμά ότι ο Μπουκάνγκι ενδέχεται να προσαρμόζεται πλέον στα πιο βαθιά και εκτεταμένα νερά. Παράλληλα, θεωρεί απίθανο να έχει απομακρυνθεί πολύ και δεν αποκλείει να εμφανιστεί ξανά μέσα στην επόμενη εβδομάδα.

Παραμένει, ωστόσο, η ανησυχία για πιθανούς τραυματισμούς. Όπως δήλωσε σε τοπικά μέσα ενημέρωσης, όσο ο καρχαρίας ήταν εγκλωβισμένος, «συνεχώς χτυπούσε και έτριβε το σώμα του στα τοιχώματα, αφαιρώντας το δέρμα από το ρύγχος του, ακόμη και από τα θωρακικά πτερύγιά του».

Προς το παρόν, η Νότια Κορέα περιμένει με αγωνία να διαπιστωθεί αν ο Μπουκάνγκι θα καταφέρει να βρει τον δρόμο της επιστροφής στο φυσικό του σπίτι: την ανοιχτή θάλασσα.