Τι είναι ο χανταϊός που προκάλεσε τρεις θανάτους σε κρουαζιερόπλοιο

Μια ασθένεια -που μεταδίδεται από τρωκτικά- θεωρείται ύποπτη για την πρόκληση έξαρσης κρουσμάτων σε ένα κρουαζιερόπλοιο, η οποία προκάλεσε τον θάνατο τριών ανθρώπων και την αδιαθεσία άλλων.

Μελέτες δείχνουν ότι οι χανταϊοί(hantavirus) υπάρχουν εδώ και αιώνες, με καταγεγραμμένα ξεσπάσματα στην Ασία και την Ευρώπη. Στο Ανατολικό Ημισφαίριο έχουν συνδεθεί με αιμορραγικό πυρετό και νεφρική ανεπάρκεια. Μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 1990 εντοπίστηκε στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες μια άγνωστη μέχρι τότε ομάδα hantavirus, ως αιτία μιας οξείας αναπνευστικής νόσου που σήμερα είναι γνωστή ως πνευμονικό σύνδρομο από hantavirus.

Όπως λέει το AP, η ασθένεια τράβηξε την προσοχή πέρυσι, μετά τον θάνατο της Betsy Arakawa, συζύγου του εκλιπόντος ηθοποιού Gene Hackman, από λοίμωξη χανταϊού στο Νέο Μεξικό.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε την Κυριακή ότι βρίσκονται σε εξέλιξη λεπτομερείς έρευνες για το ξέσπασμα στο κρουαζιερόπλοιο, συμπεριλαμβανομένων περαιτέρω εργαστηριακών και επιδημιολογικών εξετάσεων. Η γονιδιωματική ανάλυση του ιού συνεχίζεται επίσης.

Ο ιός μεταδίδεται από τρωκτικά και σπανιότερα από ανθρώπους

Ο χανταϊός μεταδίδεται κυρίως μέσω επαφής με τρωκτικά ή με τα ούρα, το σάλιοή τα περιττώματά τους, ιδιαίτερα όταν αυτά διαταράσσονται και γίνονται αερομεταφερόμενα, δημιουργώντας κίνδυνο εισπνοής. Οι άνθρωποι εκτίθενται συνήθως στον ιό γύρω από τα σπίτια τους, σε καλύβες ή αποθήκες, ειδικά όταν καθαρίζουν κλειστούς χώρους με κακό αερισμό ή εξερευνούν περιοχές όπου υπάρχουν περιττώματα ποντικών.

Ο ΠΟΥ αναφέρει ότι, αν και σπάνια, οι χανταϊοί μπορούν επίσης να μεταδοθούν άμεσα από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) άρχισαν να παρακολουθούν τον ιό μετά από ένα ξέσπασμα το 1993 στην περιοχή Four Corners, εκεί όπου συναντώνται οι πολιτείες Αριζόνα, Κολοράντο, Νέο Μεξικό και Γιούτα.

Ένας παρατηρητικός γιατρός της Υπηρεσίας Υγείας των Ινδιάνων ήταν ο πρώτος που εντόπισε ένα μοτίβο θανάτων μεταξύ νεαρών ασθενών, σύμφωνα με τη Michelle Harkins, πνευμονολόγο στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, που μελετά την ασθένεια επί χρόνια.

Τα περισσότερα κρούσματα στις ΗΠΑ εντοπίζονται σε δυτικές πολιτείες. Το Νέο Μεξικό και η Αριζόνα αποτελούν «θερμές ζώνες», πιθανόν επειδή αυξάνονται οι πιθανότητες επαφής ανθρώπων με ποντίκια σε αγροτικές περιοχές.

Η ασθένεια ξεκινά με συμπτώματα παρόμοια με γρίπη

Η λοίμωξη μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα και να γίνει απειλητική για τη ζωή. Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, μυϊκούς πόνους και πιθανώς πονοκέφαλο.

«Στα πρώτα στάδια, είναι δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς τον χανταϊό από τη γρίπη», δήλωσε η Dr. Sonja Bartolome από το UT Southwestern Medical Center.

Τα συμπτώματα του πνευμονικού συνδρόμου από hantavirus εμφανίζονται συνήθως από μία έως οκτώ εβδομάδες μετά την επαφή με μολυσμένο τρωκτικό. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν σφίξιμο στο στήθος, καθώς οι πνεύμονες γεμίζουν με υγρό.

Το άλλο σύνδρομο που προκαλείται από hantavirus -ο αιμορραγικός πυρετός με νεφρικό σύνδρομο- εμφανίζεται συνήθως μέσα σε μία έως δύο εβδομάδες από την έκθεση.

Τα ποσοστά θνησιμότητας διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο του ιού. Το πνευμονικό σύνδρομο από hantavirus έχει θνησιμότητα περίπου 35%, ενώ ο αιμορραγικός πυρετός με νεφρικό σύνδρομο κυμαίνεται από 1% έως 15%, σύμφωνα με το CDC.

Πολλά άγνωστα για την ασθένεια και τη θεραπεία

Δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία ή ίαση, αλλά η έγκαιρη ιατρική φροντίδα αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης.

Παρά τα χρόνια έρευνας, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα, όπως γιατί σε ορισμένους η νόσος είναι ήπια και σε άλλους σοβαρή, και πώς αναπτύσσονται τα αντισώματα. Οι ερευνητές συνεχίζουν να παρακολουθούν ασθενείς μακροπρόθεσμα για να βρουν θεραπεία.

«Υπάρχουν πολλά μυστήρια», σημείωσε η Harkins, τονίζοντας ότι η έκθεση σε τρωκτικά είναι ο βασικός παράγοντας.

Ο καλύτερος τρόπος πρόληψης είναι η αποφυγή επαφής με τρωκτικά και τα περιττώματά τους. Συνιστάται η χρήση γαντιών και διαλύματος χλωρίνης για τον καθαρισμό. Οι ειδικοί προειδοποιούν να αποφεύγεται το σκούπισμα ή η χρήση ηλεκτρικής σκούπας, καθώς μπορεί να διασκορπίσει τον ιό στον αέρα.