Μόλις λίγες ημέρες πριν την προγραμματισμένη εμφάνιση του Μπρους Γουίλις στο πλατό μιας από τις πρόσφατες ταινίες δράσεις που θα συμμετείχε, ο σκηνοθέτης του πρότζεκτ έκανε μια επείγουσα παράκληση: Να γίνει ο ρόλος του ηθοποιού μικρότερος.
«Μάλλον θα πρέπει να μειώσουμε τον αριθμό σελίδων του ρόλου του Μπρους σε συνολικά περίπου 5», έγραψε ο Μάικ Μπερνς, σκηνοθέτης του φιλμ «Out of Death» σε email προς τον σεναριογράφο. «Επίσης, θα πρέπει να συντομεύσουμε τον διάλογό του».
Όπως αναφέρει ρεπορτάζ των Los Angeles Times, ο Μπερνς δεν διευκρίνισε το λόγο που οι ατάκες του Γουίλις θα έπρεπε να παραμείνουν σύντομες.
Όμως, την Τετάρτη, ο κόσμος έμαθε αυτό για το οποίο εκείνος και πολλοί άλλοι κινηματογραφιστές ανησυχούσαν επί χρόνια: Η οικογένεια του 67χρονου Γουίλις είπε ότι ο ηθοποιός θα αποσυρθεί από την υποκριτική γιατί πάσχει από αφασία. Η διαταραχή αυτή επηρεάζει την ικανότητα ενός ανθρώπου να επικοινωνήσει και συχνά αναπτύσσεται σε ανθρώπους που έχουν πάθει εγκεφαλικό επεισόδιο.
Όπως αναφέρουν άνθρωποι που έχουν συνεργαστεί με τον ηθοποιό σε ταινίες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα, τα τελευταία χρόνια υπήρχαν σημάδια επιδείνωσης της υγείας του. Αυτά τα άτομα αναρωτιούνταν αν ο ηθοποιός είχε πλήρη συναίσθηση του περιβάλλοντός του στα πλατό, όπου συχνά πληρωνόταν 2 εκατομμύρια δολάρια για δύο ημέρες δουλειάς, σύμφωνα με έγγραφα που είδαν οι Los Angeles Times.
Οι κινηματογραφιστές περιέγραψαν σπαραξικάρδιες σκηνές όπου ο ηθοποιός δυσκολεύονταν να θυμηθεί τους διαλόγους. Ένας ηθοποιός που ταξίδευε με τον Γουίλις, έλεγε στον σταρ τις ατάκες που έπρεπε να πει μέσω ενός ακουστικού, σύμφωνα με αρκετές πηγές.
Κατά λάθος πυροβολισμός
Σε περιστατικό που συνέβη πριν από δύο χρόνια στα γυρίσματα της ταινίας «Hard Kill» στην πόλη Σινσινάτι, ο Γουίλις πυροβόλησε αναπάντεχα με ένα όπλο σε λάθος στιγμή, σύμφωνα με δηλώσεις δύο ανθρώπων που γνωρίζουν για το συμβάν και δεν είχαν άδεια να σχολιάσουν. Κανένας δεν τραυματίστηκε. Ο παραγωγός της ταινίας αμφισβήτησε ότι συνέβη το περιστατικό, αλλά ο πυροβολισμός ταρακούνησε τους ηθοποιούς και τα μέλη του συνεργείου.
Ο Μπερνς ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που ήξεραν ότι ο Γουίλις είχε δυσκολίες στη μνήμη, αλλά είπε ότι δεν γνώριζε τη σοβαρότητα της κατάστασης υγείας του ηθοποιού μέχρι τον Ιούνιο του 2020, όταν σκηνοθετούσε την ταινία «Out of Death». Ήταν μια από τις 22 ταινίες που γύρισε ο Γουίλις μέσα σε τέσσερα χρόνια.
«Μετά την πρώτη μέρα συνεργασίας μου με τον Μπρους, μπορούσα να το δω από πρώτο χέρι και συνειδητοποίησα ότι εδώ υπήρχε ένα μεγαλύτερο θέμα και μου ζήτησαν να μειώσω τις ατάκες του», είπε ο Μπερνς.
Περιορισμός στον χρόνο γυρισμάτων
Το προηγούμενο φθινόπωρο, ο Μπερνς σκηνοθέτησε ακόμα ένα φιλμ με τον Γουίλις, το «Wrong Place», όμως ανησυχούσε για την υγεία του ηθοποιού. Η ομάδα μάνατζμεντ του ηθοποιού με την οποία συνεργάζεται εδώ και πάρα πολλά χρόνια – συμπεριλαμβανομένου ενός δυνατού γκρουπ ατζέντηδων στο διάσημο πρακτορείο Creative Artists Agency – βεβαιώθηκε πως τα γυρίσματα σε ταινίες που συμμετείχε έπρεπε να περιορίζονται σε δύο ημέρες. Τα συμβόλαια του ηθοποιού έγραφαν ότι δεν έπρεπε να δουλεύει περισσότερες από οκτώ ώρες την ημέρα, όμως συχνά δούλευε για μόνο τέσσερις, σύμφωνα με πηγές της παραγωγής.
Στο μεταξύ, οι θαυμαστές του διαδικτύου άρχισαν να αναρωτιούνται γιατί ο Γουίλις γύριζε τόσες πολλές ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού, για τις οποίες οι κριτικοί έγραψαν άσχημα σχόλια.
Κάποιοι σκηνοθέτες δήλωσαν στους Los Angeles Times ότι ξαφνιάστηκαν με την κατάσταση του Γουίλις πέρυσι.
Ο Τζέσι Β. Τζόνσον, σκηνοθέτης της low-budget ταινίας «White Elephant» δούλεψε για πρώτη φορά με τον Γουίλις πριν από δεκαετίες. Αλλά όταν οι δυό τους συναντήθηκαν ξανά πριν τα γυρίσματα τον περασμένο Απρίλιο «ήταν ξεκάθαρο ότι δεν ήταν ο Μπρους που θυμόμουν», είπε ο Τζόνσον. Στον σκηνοθέτη δόθηκε η ευκαιρία να γυρίσει ακόμα δύο ταινίες με τον Γουίλις, οπότε συζήτησε την κατάσταση με την καλλιτεχνική ομάδα του. «Μετά την εμπειρία στο “White Elephant”, αποφασίστηκε ότι δεν θα γυρίσουμε άλλο φιλμ. Είμαστε όλοι θαυμαστές του Μπρους Γουίλις και η διαρρύθμιση έμοιαζε λάθος και ένα “λυπηρό τέλος” σε μια εκπληκτική καριέρα, μια καριέρα με την οποία κανένας δεν αισθανόταν καλά».
Τον Ιανουάριο του 2020, η ηθοποιός Λάλα Κέντ, συμμετείχε ως η κόρη του χαρακτήρα του Μπρους Γουίλις στην ταινία «Hard Kill». Σε μια σκηνή, είπε η Κεντ, ο χαρακτήρας του Γουίλις έπρεπε να παρέμβη και να προστατεύσει την κόρη του από τους κακούς. Η πλάτη της ήταν γυρισμένη στον Γουίλις, στη σκηνή. Εκείνος έπρεπε να πει μια ατάκα πριν πυροβολήσει τον «κακό». Αντί αυτού, πυροβόλησε πριν μιλήσει – και η ηθοποιός δεν μπορούσε να ξεφύγει. «Επειδή η πλάτη μου ήταν γυρισμένη σε αυτόν, δεν ήξερα τι συνέβαινε πίσω μου. Την πρώτη φορά, οι παραγωγοί απλά είπαν “δεν έγινε κάτι, πάμε από την αρχή”», δήλωσε η Κεντ. Αλλά η ίδια ζήτησε από τον σκηνοθέτη Ματ Εσκαντάρι να υπενθυμίσει στον Γουίλις να πει την ατάκα του πριν πυροβολήσει.
«Θα κάνω ό,τι καλύτερο»
Μια από τις τελευταίες ταινίες που συμμετείχε ο ηθοποιός, το «Paradise City», γυρίστηκε στο Μάουι τον περασμένο Μάιο, μετά την καθυστέρηση της παραγωγής λόγω της πανδημίας. Ο Τσακ Ράσελ, σκηνοθέτης της ταινίας καθώς και ένα μέλος του συνεργείου είπαν ότι ο Γουίλις ήταν ενθουσιασμένος που θα συμπρωταγωνιστούσε ξανά με τον Τζον Τραβόλτα όπως στο «Pulp Fiction».
Όμως οι κινηματογραφιστές είπαν στους Los Angeles Times ότι ανησύχησαν για την υγεία του. «Έμοιαζε τόσο χαμένος και έλεγε “θα κάνω ό,τι καλύτερο”. Πάντα προσπαθούσε για το καλύτερο», είπε ο επιβλέπων παραγωγής του «White Elephant». Είναι ένας από τους καλύτερους και τον θαυμάζω, τον σέβομαι για τη δουλειά του, όμως ήρθε η στιγμή να αποσυρθεί».
