Ήταν μια αρκετά συνηθισμένη μέρα στον θάλαμο για τον γιατρό λοιμωξιολόγο του νοσοκομείου της Καμπέρα, Dr. Sanjaya Senanayake, μέχρι που ένας συνάδελφος νευροχειρουργός τον κάλεσε και του είπε: «Θεέ μου, δεν θα πιστέψετε τι μόλις βρήκα στον εγκέφαλο αυτής της γυναίκας - και είναι ζωντανό και κουνιέται».
Η νευροχειρουργός, η Δρ Hari Priya Bandi, είχε βγάλει ένα παρασιτικό σκουλήκι μήκους 8 εκατοστών από την ασθενή της, γεγονός που την ώθησε να καλέσει τον Senanayake και άλλους συναδέλφους του νοσοκομείου για συμβουλές σχετικά με το τι έπρεπε να κάνει στη συνέχεια.
Η ασθενής, μια 64χρονη γυναίκα από τη νοτιοανατολική Νέα Νότια Ουαλία, εισήχθη για πρώτη φορά στο τοπικό της νοσοκομείο στα τέλη Ιανουαρίου του 2021, αφού υπέφερε τρεις εβδομάδες από κοιλιακό πόνο και διάρροια, ακολουθούμενη από συνεχή ξηρό βήχα, πυρετό και νυχτερινό ιδρώτα.
Μέχρι το 2022, τα συμπτώματά της περιλάμβαναν επίσης λήθη και κατάθλιψη, με αποτέλεσμα να παραπεμφθεί σε νοσοκομείο της Καμπέρα. Μια μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου της αποκάλυψε ανωμαλίες που απαιτούσαν χειρουργική επέμβαση.
«Αλλά ο νευροχειρουργός σίγουρα δεν μπήκε εκεί μέσα πιστεύοντας ότι θα βρει ένα σκουλήκι που σπαρταράει», δήλωσε η Senanayake. «Οι νευροχειρουργοί ασχολούνται τακτικά με λοιμώξεις στον εγκέφαλο, αλλά αυτό ήταν ένα εύρημα που γίνεται μία φορά στην καριέρα τους. Κανείς δεν περίμενε να το βρει αυτό».
Η εκπληκτική ανακάλυψη ώθησε μια ομάδα στο νοσοκομείο να συγκεντρωθεί γρήγορα για να αποκαλύψει τι είδους σκουλήκι ήταν και, το σημαντικότερο, να αποφασίσει για οποιαδήποτε περαιτέρω θεραπεία θα χρειαζόταν ο ασθενής.
«Απλά ψάξαμε στα εγχειρίδια, ψάχνοντας όλους τους διαφορετικούς τύπους σκουληκιών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν νευρολογική εισβολή και ασθένεια», δήλωσε ο Senanayake. Η αναζήτησή τους ήταν άκαρπη και αναζήτησαν βοήθεια από εξωτερικούς εμπειρογνώμονες.
«Η Καμπέρα είναι ένα μικρό μέρος, οπότε στείλαμε το σκουλήκι, το οποίο ήταν ακόμη ζωντανό, κατευθείαν στο εργαστήριο ενός επιστήμονα του CSIRO, ο οποίος έχει μεγάλη εμπειρία με τα παράσιτα», δήλωσε ο Senanayake. «Απλώς το κοίταξε και είπε: 'Θεέ μου, αυτό είναι το Ophidascaris robertsi'».
Το Ophidascaris robertsi είναι ένα στρογγυλό σκουλήκι που συναντάται συνήθως στους πύθωνες. Ο ασθενής του νοσοκομείου της Καμπέρα σηματοδοτεί την πρώτη παγκοσμίως περίπτωση του παρασίτου που βρέθηκε σε ανθρώπους.
Ο ασθενής διαμένει κοντά σε μια περιοχή με λίμνη που κατοικείται από πύθωνες. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε άμεση επαφή με το φίδι, συχνά μάζευε ντόπια χόρτα, συμπεριλαμβανομένων των χόρτων του Warrigal, από την περιοχή γύρω από τη λίμνη για να τα χρησιμοποιήσει στο μαγείρεμα, δήλωσε ο Senanayake.
Οι γιατροί και οι επιστήμονες που ασχολήθηκαν με την περίπτωσή της υποθέτουν ότι ένας πύθωνας μπορεί να έχει ρίξει το παράσιτο μέσω των περιττωμάτων του στο γρασίδι. Πιστεύουν ότι η ασθενής πιθανότατα μολύνθηκε με το παράσιτο απευθείας από την επαφή με το αυτοφυές χορτάρι ή μετά την κατανάλωση των χόρτων.
Ο Senanayake δήλωσε ότι η ασθενής έπρεπε να υποβληθεί σε θεραπεία για άλλες προνύμφες που μπορεί να είχαν εισβάλει σε άλλα μέρη του σώματός της, όπως το συκώτι. Δεδομένου όμως ότι καμία ασθενής δεν είχε αντιμετωπιστεί ποτέ στο παρελθόν για το παράσιτο, δόθηκε προσοχή. Ορισμένα φάρμακα, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να προκαλέσουν φλεγμονή καθώς οι προνύμφες πέθαιναν. Μια φλεγμονή μπορεί να είναι επιβλαβής για όργανα όπως ο εγκέφαλος, οπότε έπρεπε επίσης να χορηγηθούν φάρμακα για να εξουδετερωθούν τυχόν επικίνδυνες παρενέργειες.
«Αυτή η φτωχή ασθενής, ήταν τόσο θαρραλέα και υπέροχη», δήλωσε ο Senanayake σύμφωνα με τον Guardian που ανέδειξε το θέμα. «Δεν θέλεις να είσαι ο πρώτος ασθενής στον κόσμο με ένα στρογγυλό σκουλήκι που βρέθηκε στους πύθωνες και πραγματικά της βγάζουμε το καπέλο. Ήταν υπέροχη».
Η ασθενής αναρρώνει καλά και εξακολουθεί να παρακολουθείται τακτικά, δήλωσε ο Senanayake, και οι ερευνητές διερευνούν αν μια προϋπάρχουσα ιατρική κατάσταση που την έκανε να είναι ανοσοκατασταλμένη θα μπορούσε να έχει οδηγήσει στην επικράτηση των προνυμφών. Το περιστατικό έχει καταγραφεί στην έκδοση Σεπτεμβρίου του περιοδικού Emerging Infectious Diseases.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, τα τρία τέταρτα των νέων ή αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών στους ανθρώπους προέρχονται από ζώα.
Ο Senanayake δήλωσε ότι το πρώτο παγκοσμίως κρούσμα υπογράμμισε τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών και λοιμώξεων από τα ζώα στον άνθρωπο, ιδίως καθώς άνθρωποι και ζώα αρχίζουν να ζουν πιο στενά μαζί και τα ενδιαιτήματα επικαλύπτονται περισσότερο.
