Επιστρέφει στις ΗΠΑ το «κουρασμένο» αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln: «Οργή» του πληρώματος για τις συνθήκες διαβίωσης

Aναχωρεί από τη Μέση Ανατολή και επιστρέφει στις ΗΠΑ το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, έπειτα από πολύμηνη αποστολή εν μέσω του πολέμου στο Ιράν. Τη θέση του αναλαμβάνει το αεροπλανοφόρο USS George Washington, το οποίο, όπως ανακοίνωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι την Πέμπτη, έφτασε ήδη στην Αραβική Θάλασσα.

Το Abraham Lincoln βρισκόταν στη Μέση Ανατολή επί σχεδόν εννιά μήνες, μεταφέροντας σχεδόν 5.000 ναύτες, λειτουργώντας ως βάση για τις επιχειρήσεις μαχητικών αεροσκαφών. Αποτέλεσε μέρος μιας ευρύτερης αρμάδας που συγκέντρωσε το αμερικανικό Πεντάγωνο στην προσπάθειά του να λειτουργήσει αποτρεπτικά απέναντι στο Ιράν.

Μέλη του πληρώματος του Abraham Lincoln είχαν αναφέρει ελλείψεις σε φρέσκα τρόφιμα, πολυάριθμες βλάβες στα υδραυλικά συστήματα, αλλά και μια γενικότερη δυσαρέσκεια για την αοριστία ως προς τη διάρκεια της αποστολής. Μετά τα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης που εστίασαν στα εν λόγω ζητήματα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ υποβάθμισαν τα προβλήματα, με τον Χέγκσεθ να δηλώνει ότι η κατάσταση είχε «παραποιηθεί πλήρως».

Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) και αρμόδιος για τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, επισκέφθηκε το Abraham Lincoln το περασμένο Σαββατοκύριακο. Σε άρθρο γνώμης του στη Wall Street Journal, εξήρε την προσφορά των ναυτών, λέγοντας ότι σύντομα θα επιστρέψουν στην πατρίδα.

Ο ίδιος αναγνώρισε τις προκλήσεις σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσης στο αεροπλανοφόρο, προσθέτοντας ωστόσο ότι οι ανησυχίες που διατυπώθηκαν ήταν σε μεγάλο βαθμό «παλιά νέα» και είχαν επιλυθεί μήνες νωρίτερα.

«Ελπίζω να μην ξυπνήσω αύριο»

Στο διάστημα που προηγήθηκε, οικογένειες στρατιωτικών και μέλη του Κογκρέσου έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου για την κατάσταση της ψυχικής υγείας του πληρώματος του «Abraham Lincoln», καθώς οι 5.000 ναύτες και πεζοναύτες παρέμειναν για πολλούς μήνες στη θάλασσα, κυρίως λόγω του πολέμου με το Ιράν.

Δύο κορυφαίες στρατιωτικές εφημερίδες, η Navy Times και η Stars and Stripes, ανέφεραν ότι σημειώθηκαν πολλαπλές απόπειρες ναυτών να πηδήξουν στη θάλασσα, καθώς οι κακές συνθήκες και το ψυχολογικό άγχος στο αεροπλανοφόρο έφτασαν σε οριακό σημείο. Το πλήρωμα συμπλήρωσε εννέα μήνες στη θάλασσα και πέρασε 250 ημέρες χωρίς να αποβιβαστεί σε ξηρά, καταγράφοντας ρεκόρ για αεροπλανοφόρο στη σύγχρονη εποχή.

Ενδεικτικό του κλίματος είναι ότι μια σύζυγος μέλους του πληρώματος ανέφερε ότι έλαβε μήνυμα από τον άνδρα της, στο οποίο της έγραφε: «Ελπίζω να μην ξυπνήσω αύριο». Οι έντονες ανησυχίες των οικογενειών για την κατάσταση εκφράστηκαν απευθείας στην ηγεσία του Πολεμικού Ναυτικού, σε ανοιχτή συνάντηση στο Σαν Ντιέγκο, ενώ η εφημερίδα Navy Times δημοσίευσε λεπτομέρειες σχετικά με τις απόπειρες αυτοκτονίας κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Η Αναμπέλ Λόμα δήλωσε στο μέσο ενημέρωσης ότι ο σύζυγός της είχε προσπαθήσει να πηδήξει στη θάλασσα, αφού η θητεία του εν πλω παρατεινόταν συνεχώς. «Φοβόταν. Πίστευε ότι θα αποταχθεί ατιμωτικά και ότι, μόνο και μόνο επειδή εξαντλήθηκε, η 13χρονη καριέρα του θα καταστρεφόταν έτσι απλά», είπε χαρακτηριστικά.

Παράλληλα, ο Μάικ Λέβιν, Δημοκρατικός βουλευτής από την Καλιφόρνια, έκρουσε και αυτός με τη σειρά του τον κώδωνα του κινδύνου για τις συνθήκες στο πολεμικό πλοίο, το οποίο βρισκόταν τότε στον πέμπτο μήνα των πολεμικών επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν. Περιέγραψε την κατάσταση του πληρώματος στο X ως εξής: «Μούχλα στα ντουζ, χαλασμένες τουαλέτες, πλυντήρια εκτός λειτουργίας για εβδομάδες, μεγάλες περίοδοι χωρίς ζεστό νερό, ένα γεύμα που περιοριζόταν σε μισό φλιτζάνι ρύζι και δύο τορτίγιες. Χωρίς σαπούνι, αποσμητικό ή οδοντόκρεμα».

Υπενθυμίζεται ότι το πολεμικό πλοίο είχε αναχωρήσει από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου και αρχικά επρόκειτο να πλεύσει προς τον Ειρηνικό, αλλά ανακατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή μόλις ξεκίνησε ο πόλεμος των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν.