Χιλιάδες εγκλωβισμένοι ταξιδιώτες συνεχίζουν να διαμαρτύρονται στα γκισέ των αεροπορικών εταιρειών, καθώς η θανατηφόρος χιονοκαταιγίδα, που έπληξε σχεδόν όλη τη χώρα, καθόρισε την πορεία των πτήσεων, ανατρέποντας τα χριστουγεννιάτικα σχέδια των πολιτών.
Οι κουρασμένοι ταξιδιώτες αναγκάζονται να κοιμούνται στους ορόφους των αεροδρομίων και να περιμένουν ώρες στην ουρά εξυπηρέτησης πελατών, ενώ οι ακυρώσεις πτήσεων, είναι πιθανό να συνεχιστούν καθ’ όλη τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας.
Μέχρι σήμερα το πρωί, σχεδόν 2.900 πτήσεις στις ΗΠΑ ακυρώθηκαν και περισσότερες από 1.600 άλλες καθυστέρησαν, σύμφωνα με την FlightAware , την υπηρεσία παρακολούθησης πτήσεων. Οι περισσότερες από τις ακυρώσεις – περισσότερες από 2.500 από αυτές – προήλθαν από τη Southwest Airlines, η οποία είχε ήδη ακυρώσει περισσότερο από το 60% των πτήσεών της.
Το χάος της Τρίτης αποτελεί συνέχεια της Δευτέρας, όπου περισσότερες από 4.000 πτήσεις- οι περισσότερες επίσης από τη Southwest – ακυρώθηκαν και περισσότερες από 8.500 άλλες καθυστέρησαν.
Η Southwest Airlines ανέφερε σε ανακοίνωσή της χθες ότι οι ακυρώσεις των ταξιδιών ήταν «απαράδεκτες» και ότι το δίκτυό της ήταν πίσω λόγω της χειμερινής καταιγίδας που έπληξε περιοχές της χώρας με πυκνό χιόνι, πάγο και ισχυρούς ανέμους το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης εβδομάδας.
«Ειλικρινά συγγνώμη», ανέφερε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι εργάζεται για την αντιμετώπιση της ανωμαλίας στις πτήσεις, κάνοντας ανακατατάξεις στα πληρώματα.
Μέχρι αργά τη Δευτέρα και μέχρι το πρωί της Τρίτης, η Southwest βρισκόταν σε λειτουργία ελέγχου ζημιών, ανταποκρινόμενη σε θυμωμένους και απογοητευμένους πελάτες στο Twitter. Η αεροπορική εταιρεία ζήτησε επανειλημμένα συγγνώμη για τις ακυρώσεις και πρόσφερε βοήθεια μέσω απευθείας μηνυμάτων, τα οποία ωστόσο, δεν καθησύχασαν ιδιαίτερα τους πελάτες.
Το υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ ανέφερε ότι θα εξετάσει το θέμα της Southwest, τονίζοντας ότι ανησυχεί για το «απαράδεκτο ποσοστό ακυρώσεων και καθυστερήσεων» της αεροπορικής εταιρείας και τις αναφορές για κακή εξυπηρέτηση πελατών.
Οι μετοχές της αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους με έδρα το Ντάλας υποχώρησαν 3,4% στα 34,90 δολάρια, καθώς έχει ακυρώσει περισσότερες από 12.000 πτήσεις από την Παρασκευή. Άλλες αεροπορικές εταιρείες έχουν επίσης ακυρώσει πτήσεις, αν και σε πολύ μικρότερη κλίμακα.
Η Southwest κερδίζει το μεγαλύτερο μέρος των κερδών της από τις εγχώριες πτήσεις και, σε αντίθεση με άλλους μεγάλους αερομεταφορείς των ΗΠΑ, βασίζεται περισσότερο στην εξυπηρέτηση μεταξύ κοντινών σημείων μικρής κλίμακας, αντί να λειτουργεί από μεγάλους κόμβους. Αυτό αφήνει το προσωπικό της ευάλωτο σε εγκλωβισμό στην περίπτωση προβλήματος.
Σημειώνεται ότι συνολικά, οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ έχουν ακυρώσει περισσότερες από 5.000 πτήσεις την Τρίτη και Τετάρτη.
