Μυστικές υπηρεσίες ΗΠΑ: Ακέραιο αλλά αποδυναμωμένο το καθεστώς του Ιράν

Η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών των ΗΠΑ, Tulsi Gabbard, ανέφερε την Τετάρτη ενώπιον Αμερικανών βουλευτών ότι το καθεστώς στο Ιράν «φαίνεται να παραμένει ακέραιο αλλά σε μεγάλο βαθμό αποδυναμωμένο», έπειτα από σχεδόν τρεις εβδομάδες πολεμικών συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή.

Η τοποθέτησή της στη Γερουσία των ΗΠΑ, μαζί με άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους πληροφοριών της κυβέρνησης του Donald Trump, ήρθε μετά την αιφνιδιαστική παραίτηση του Joe Kent, πολιτικού προϊσταμένου του National Counterterrorism Center, ο οποίος είχε εκφράσει έντονες επιφυλάξεις για τη βάση της απόφασης έναρξης της σύγκρουσης.

Η Γκάμπαρντ υπογράμμισε ότι το Ιράν και οι σύμμαχοί του «συνεχίζουν να επιτίθενται σε αμερικανικά και συμμαχικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή», παρά τις απώλειες που έχουν υποστεί πριν και μετά την έναρξη του πολέμου.

Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η διαφοροποίησή της από το προετοιμασμένο κείμενό της — το οποίο είχε δημοσιοποιηθεί πριν από την ακρόαση — αναφορικά με την εκτίμηση για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης. Στην προφορική της τοποθέτηση σημείωσε ότι, μετά τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς σε πυρηνικές εγκαταστάσεις το καλοκαίρι, η χώρα «προσπαθεί να ανακάμψει» από τη «σοβαρή ζημία» που υπέστη.

Αντιφάσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα

Στο γραπτό της κείμενο, ωστόσο, προβλεπόταν να επισημάνει ότι οι ιρανικές αρχές δεν είχαν καταβάλει «καμία προσπάθεια» μετά τα πλήγματα για να «αποκαταστήσουν την ικανότητα εμπλουτισμού». Η διατύπωση αυτή φαινόταν να υπονομεύει την επιχειρηματολογία της κυβέρνησης, η οποία είχε επικαλεστεί το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν ως βασικό λόγο για την έναρξη του πολέμου.

Όταν ο γερουσιαστής Mark R. Warner τη ρώτησε για την απόκλιση, η Γκάμπαρντ απάντησε ότι παρέλειψε συγκεκριμένα σημεία «λόγω περιορισμένου χρόνου». Εκείνος, ωστόσο, την κατηγόρησε ότι επέλεξε «να παραλείψει τα σημεία που αντιφάσκουν με τον πρόεδρο».

Η ακρόαση — στην οποία συμμετείχαν επίσης ο διευθυντής της CIA John Ratcliffe και ο επικεφαλής του FBI Kash Patel — αποτέλεσε την πρώτη δημόσια αποτίμηση από τόσο υψηλόβαθμους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ μετά την έναρξη των επιχειρήσεων στα τέλη Φεβρουαρίου, αναδεικνύοντας πιθανές εσωτερικές διαφοροποιήσεις στο Ρεπουμπλικανικό στρατόπεδο.

Η Γκάμπαρντ, η οποία διαχρονικά έχει ασκήσει κριτική στις αμερικανικές επεμβάσεις στη Μέση Ανατολή, διατηρεί στενή σχέση με τον Κεντ. Ο τελευταίος, σε δημόσια επιστολή του προς τον πρόεδρο, είχε υποστηρίξει ότι το Ιράν «δεν αποτελούσε άμεση απειλή» για τις ΗΠΑ και ότι το Ισραήλ συνέβαλε στην απόφαση για την έναρξη της σύγκρουσης.

Διαφωνίες εντός των Ρεπουμπλικανών

Ρεπουμπλικανοί αξιωματούχοι αντέδρασαν άμεσα, απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς του Κεντ. Ο γερουσιαστής Tom Cotton χαρακτήρισε την εκτίμησή του «λανθασμένη», τονίζοντας ότι «το εκτεταμένο πυραυλικό οπλοστάσιο του Ιράν και η υποστήριξή του στην τρομοκρατία συνιστούν σοβαρή και αυξανόμενη απειλή για τις ΗΠΑ».

Σε προσεκτικά διατυπωμένη ανάρτησή της μετά την παραίτηση Κεντ, η Γκάμπαρντ σημείωσε ότι ο πρόεδρος είναι «υπεύθυνος για τον καθορισμό του τι συνιστά άμεση απειλή» και ότι, «μετά από προσεκτική εξέταση όλων των διαθέσιμων πληροφοριών», ο Τραμπ κατέληξε πως το Ιράν εμπίπτει σε αυτή την κατηγορία.

Σύμφωνα με την Washington Post, ο Ratcliffe, απαντώντας σε ερώτηση του γερουσιαστή John Cornyn, δήλωσε ότι διαφωνεί με την προσέγγιση Κεντ, επισημαίνοντας ότι «κάθε αντικειμενική αξιολόγηση» των δυνατοτήτων του Ιράν δείχνει ότι αποτελεί απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πριν από τις κλειστές ενημερώσεις προς το Κογκρέσο στις αρχές Μαρτίου, ο υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio — που εκτελεί και χρέη συμβούλου εθνικής ασφάλειας — είχε τονίσει ότι το Ισραήλ είχε ήδη αποφασίσει να πλήξει το Ιράν και ότι ο Τραμπ επέλεξε να συμμετάσχει στις επιθέσεις, αντί να αντιμετωπίσει πιθανές ιρανικές αντιδράσεις κατά αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή.