ΗΠΑ: Ο Χέγκσεθ ήθελε την ιστορική υδρόγειο του Αϊζενχάουερ - Οι συνεργάτες του την έσπασαν

Ο Πιτ Χέγκσεθ ήθελε να έχει ολόκληρο τον πλανήτη στο γραφείο του. Κυριολεκτικά. Για την ακρίβεια, ήθελε μια ιστορική υδρόγειο σφαίρα που φέρεται να είχε χρησιμοποιήσει ο στρατηγός Ντουάιτ Αϊζενχάουερ κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Μόνο που η επιχείρηση μεταφοράς της στο Πεντάγωνο δεν εξελίχθηκε όπως περίμεναν οι συνεργάτες του Αμερικανού υπουργού Αμυνας.

Η υδρόγειος υπέστη σημαντικές ζημιές, καθώς έπεσε, χτυπήθηκε η μεταλλική βάση της και κατέληξε με μια τρύπα κοντά στην Ανταρκτική. Το περιστατικό, που συνέβη στις 3 Φεβρουαρίου, αποκαλύπτει η Washington Post, η οποία εξασφάλισε φωτογραφίες του κατεστραμμένου ιστορικού αντικειμένου, παρά την άρνηση του Πενταγώνου να επιτρέψει τη φωτογράφιση ή την επιτόπια εξέτασή του.

Μια ιστορική υδρόγειος και μια μεταφορά που πήγε στραβά

Στο Πεντάγωνο φυλάσσονται δύο μεγάλες υδρόγειοι σφαίρες, διαμέτρου περίπου 76 εκατοστών, οι οποίες χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1930 και, σύμφωνα με την παράδοση που τις συνοδεύει, είχαν χρησιμοποιηθεί από τον Αϊζενχάουερ κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, η φύλαξή τους πέρασε σε διαδοχικές γενιές αξιωματούχων του αμερικανικού στρατού. 

Η ιστορική τους σημασία φαίνεται πως κέντρισε το ενδιαφέρον του Χέγκσεθ. Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν την υπόθεση, το γραφείο του ζήτησε μία από τις δύο υδρογείους να μεταφερθεί στον χώρο του υπουργού.

Υπό κανονικές συνθήκες, η μετακίνηση ιστορικών αντικειμένων μέσα στο Πεντάγωνο γίνεται βάσει συγκεκριμένων διαδικασιών και υπό την επίβλεψη εξειδικευμένων συντηρητών. Αυτή τη φορά, ωστόσο, τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά.

Οι συνεργάτες του Χέγκσεθ αποφάσισαν να αναλάβουν οι ίδιοι τη μεταφορά. Κατά τη διάρκειά της έχασαν τον έλεγχο της υδρογείου, η οποία έπεσε πάνω στη βάση της, με αποτέλεσμα το μεταλλικό εξάρτημα να διαπεράσει το εύθραυστο περίβλημά της, δημιουργώντας μια τρύπα πλάτους αρκετών εκατοστών κοντά στην Ανταρκτική.

Ο εκπρόσωπος του αμερικανικού στρατού Κρίστοφερ Σάριτζ επιβεβαίωσε στην Washington Post ότι το αντικείμενο υπέστη ζημιές κατά τη διάρκεια «απόπειρας μεταφοράς» στις 3 Φεβρουαρίου. Οπως διευκρίνισε, εκτός από την τρύπα, το σφαιρικό τμήμα αποκολλήθηκε από τον μεταλλικό μηχανισμό που επέτρεπε την περιστροφή του. Τελικά, η κατεστραμμένη υδρόγειος δεν μεταφέρθηκε στο γραφείο του Χέγκσεθ.
 

Γιατί δεν περίμεναν τους ειδικούς;

Το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο της υπόθεσης είναι ότι υπήρχε πρόβλεψη να ζητηθεί η συνδρομή ειδικών του Κέντρου Στρατιωτικής Ιστορίας του αμερικανικού στρατού. Σύμφωνα με δύο πηγές της Washington Post, οι αρμόδιοι για τη φύλαξη της υδρογείου σκόπευαν να συμβουλευτούν τους ειδικούς, τόσο για την ασφαλή μεταφορά της όσο και για την επίσημη καταγραφή της νέας της θέσης.

Ωστόσο, οι εργαζόμενοι της συγκεκριμένης υπηρεσίας βρίσκονταν σε υποχρεωτική άδεια εξαιτίας της μερικής αναστολής λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, που είχε προκύψει από τη διαφωνία στο Κογκρέσο σχετικά με πτυχές της μεταναστευτικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ. Οταν οι ειδικοί δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστούν, το προσωπικό του Χέγκσεθ αποφάσισε να προχωρήσει χωρίς αυτούς.

Το παράδοξο είναι ότι η αναστολή λειτουργίας της κυβέρνησης έληξε την ίδια ημέρα που σημειώθηκε το περιστατικό. Παραμένει άγνωστο γιατί οι συνεργάτες του υπουργού δεν περίμεναν να επιστρέψουν οι ειδικοί. Πρόσωπο με γνώση της υπόθεσης απέδωσε την απόφαση σε προφανή «έλλειψη υπομονής».

Ο Αϊζενχάουερ και η ιδιαίτερη σημασία της υδρογείου

Ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ υπήρξε στρατηγός πέντε αστέρων κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στον συντονισμό των επιχειρήσεων που οδήγησαν στην ήττα της ναζιστικής Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένης της απόβασης στη Νορμανδία το 1944. Αργότερα διετέλεσε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1953 έως το 1961, κατά τα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου.

Ο Αϊζενχάουερ είχε ιδιαίτερη αδυναμία στις υδρογείους σφαίρες και εμφανίζεται σε πολλές ιστορικές φωτογραφίες δίπλα σε αυτές. Σύμφωνα με την επιγραφή που συνόδευε το αντικείμενο που υπέστη ζημιές, υπάρχει η θεωρία ότι χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Αϊζενχάουερ το 1942, όταν υπηρετούσε στο Γενικό Επιτελείο, αρχικά ως επικεφαλής του Τμήματος Σχεδίων Πολέμου και στη συνέχεια του Τμήματος Επιχειρήσεων.

Η δεύτερη υδρόγειος του Πενταγώνου βρίσκεται στο γραφείο του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Στρατού και, σύμφωνα με αξιωματούχους, φέρει σημάδια από στιλό τόσο του Αϊζενχάουερ όσο και του στρατηγού Ομάρ Μπράντλεϊ.

«Ο Χέγκσεθ δεν είναι Αϊζενχάουερ»

Η καταστροφή της υδρογείου προκάλεσε την αντίδραση του Τάι Σάιντιουλ, απόστρατου ταξίαρχου που δίδαξε ιστορία στη Στρατιωτική Ακαδημία του Γουέστ Πόιντ. Ο ίδιος, ο οποίος έχει επικρίνει και στο παρελθόν τον Χέγκσεθ, σχολίασε με αιχμηρό τρόπο την επιθυμία του υπουργού να αποκτήσει ένα αντικείμενο συνδεδεμένο με τον ιστορικό στρατηγό.

«Ο Χέγκσεθ θέλει ένα σύμβολο του Αϊζενχάουερ για να μοιάσει στον Αϊκ, που ήταν λαμπρός τόσο στον πόλεμο όσο και στην ειρήνη», ανέφερε, χρησιμοποιώντας το γνωστό προσωνύμιο του πρώην Αμερικανού προέδρου. «Ο Χέγκσεθ δεν είναι Αϊκ. Η υδρόγειος δεν πρόκειται να του χαρίσει τις αρετές του Αϊκ: την ταπεινότητα, την ευφυΐα και την κρίση του», πρόσθεσε.

Πώς μεταφέρθηκε με ασφάλεια μια άλλη ιστορική υδρόγειος

Η Washington Post επισημαίνει ότι η μεταφορά ενός τόσο σημαντικού ιστορικού αντικειμένου απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή. Μια άλλη υδρόγειος, παρόμοιου σχεδιασμού και επίσης συνδεδεμένη με τον Αϊζενχάουερ, μεταφέρθηκε πριν από μερικά χρόνια από χώρο αποθήκευσης στρατιωτικών ιστορικών αντικειμένων στην Αλαμπάμα σε κοντινή στρατιωτική εγκατάσταση.

Εκείνη τη φορά, το αντικείμενο τυλίχθηκε με ειδικό προστατευτικό υλικό και τοποθετήθηκε σε κιβώτιο προτού μετακινηθεί. Η εταιρεία που ανέλαβε τη μεταφορά, Craters and Freighters, είχε αναφέρει το 2022 ότι η υδρόγειος θεωρούνταν ανεκτίμητης αξίας.

Οσο για την υδρόγειο που υπέστη ζημιές στο Πεντάγωνο, εξακολουθεί να μην έχει διευκρινιστεί αν ο Χέγκσεθ έδωσε προσωπικά την εντολή μεταφοράς ή αν η απόφαση ελήφθη από άλλο υψηλόβαθμο στέλεχος του γραφείου του. Παραμένει επίσης άγνωστο αν οι συνεργάτες του είχαν στη διάθεσή τους τα κατάλληλα υλικά για την ασφαλή μεταφορά.

Οι εκπρόσωποι του υπουργού δεν απάντησαν στο αίτημα της Washington Post για σχολιασμό.