Ιαπωνία: Παραιτήθηκε υπουργός που είπε πως δεν έχει αγοράσει ποτέ ρύζι γιατί του το κάνουν δώρο

Οι δηλώσεις του Τάκου Ετό πως δεν έχει χρειαστεί να αγοράσει ποτέ ρύζι γιατί του το προσφέρουν ως δώρο οι υποστηρικτές του προκάλεσαν σωρεία αντιδράσεων, εν μέσω υψηλού πληθωρισμού και σχεδόν διπλασιασμού της τιμής του βασικού αυτού προϊόντος στα ιαπωνικά νοικοκυριά.

Η παραίτηση του Ετό ασκεί περαιτέρω πίεση στον πρωθυπουργό, Σιγκέρου Ισίμπα, του οποίου η αποτυχία να συγκρατήσει τις τιμές του ρυζιού και να αντιμετωπίσει τη γενικότερη κρίση ακρίβειας έχει προκαλέσει αγανάκτηση μεταξύ των ψηφοφόρων, ενόψει των εκλογών της Ανω Βουλής του Ιουλίου.

Ο Ετό είχε προ μηνών δηλώσει πως συμπάσχει με την «ταλαιπωρία» των καταναλωτών, ενώ η κυβέρνηση τροφοδοτούσε την αγορά με περίπου 300.000 τόνους ρυζιού από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης, με την ελπίδα να πέσουν οι τιμές.  

Ωστόσο, το περασμένο Σαββατοκύριακο, σε έναν έρανο, ο ίδιος αποκάλυψε πως «δεν αγόρασε ποτέ ο ίδιος ρύζι, επειδή οι υποστηρικτές μου μού δωρίζουν τόσο πολύ που πρακτικά μπορώ να το πουλήσω».

Τα σχόλια του Ετό προκάλεσαν οργή στους πολίτες, οι πληρώνουν πλέον σχεδόν διπλάσια για μία σακούλα ρύζι σε σύγκριση με ένα χρόνο πριν, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν τον Απρίλιο.

«Αναρωτήθηκα αν είναι σκόπιμο να παραμείνω στο τιμόνι [του υπουργείου Γεωργίας] σε μια κρίσιμη περίοδο για τις τιμές του ρυζιού και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν είναι», δήλωσε, μεταξύ άλλων, ο Ετό, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Kyodo.

«Για άλλη μία φορά, ζητώ συγγνώμη για τα εξαιρετικά ανάρμοστα σχόλιά μου ως υπουργού, όταν οι πολίτες αγωνίζονται με την εκτίναξη των τιμών του ρυζιού».

Οι ελλείψεις ρυζιού στην Ιαπωνία αποδίδονται σε διάφορους παράγοντες, όπως η κακή σοδειά λόγω ζέστης το 2023 και ο πανικός στις αγορές που προκάλεσε η προειδοποίηση για «μεγα-σεισμό» το 2024. Οι χονδρέμποροι και οι διανομείς πιστεύεται επίσης ότι συσσωρεύουν αποθέματα εν αναμονή περαιτέρω ελλείψεων.

Η μέση τιμή του ρυζιού την εβδομάδα έως τις 11 Μαΐου έφτασε στο ρεκόρ των 4.268 γιεν (29 δολάρια) για 5 κιλά, από 4.214 γιεν την προηγούμενη εβδομάδα – και σχεδόν τη μισή πριν από έναν χρόνο.

Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Ετό θα αντικατασταθεί από τον Σιντζίρο Κοϊζούμι, πρώην υπουργό Περιβάλλοντος, ο οποίος είχε τεθεί απέναντι στον Ισίμπα για την ηγεσία του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος (LDP) το περασμένο φθινόπωρο.