Πώς η Ευρώπη οδηγήθηκε σε άλλη μία ενεργειακή κρίση

Οι πρόσφατες εξελίξεις στη Μέση Ανατολή φέρνουν στο προσκήνιο τις αλυσιδωτές επιπτώσεις των γεωπολιτικών συγκρούσεων, υπενθυμίζοντας τις κρίσεις που είχαν αναστατώσει στο παρελθόν την Ευρωπαϊκή Ένωση. Επτά μήνες μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στάθηκε στο βήμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και κατηγόρησε τη Μόσχα ότι χειραγωγεί την ενεργειακή αγορά της ΕΕ.

«Προτιμούν να καίνε το φυσικό αέριο παρά να το παραδίδουν», είχε δηλώσει τότε η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, καθώς οι εκρηκτικές αυξήσεις στις τιμές ενέργειας έπλητταν τους καταναλωτές σε όλη την ήπειρο

«Αυτός είναι ένας πόλεμος κατά της ενέργειάς μας, της οικονομίας μας, των αξιών μας και του μέλλοντός μας», είχε τονίσει, επιμένοντας ότι η Ευρώπη ήδη απομακρυνόταν από το ρωσικό αέριο, στρεφόμενη σε πιο αξιόπιστους εταίρους όπως οι ΗΠΑ και η Νορβηγία.

Ωστόσο, τέσσερα χρόνια μετά, η έντονη ανησυχία έχει επιστρέψει στην καρδιά της Ευρώπης.

«Ορκιστήκαμε ότι θα μάθουμε. Υποσχεθήκαμε ότι τα πράγματα θα αλλάξουν, αλλά να που βρισκόμαστε ξανά εδώ», δήλωσε στο BBC ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του.

Ο διπλωμάτης εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για το νέο ενεργειακό σοκ που πυροδοτείται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή και απειλεί να κυριαρχήσει στη σύνοδο κορυφής των Ευρωπαίων ηγετών στις Βρυξέλλες.

«Αντί να επικεντρώνονται σε αναγκαία μακροπρόθεσμα σχέδια- για το πώς η Ευρώπη θα γίνει πιο ανταγωνιστική σε έναν ολοένα και πιο ασταθή κόσμο- οι ηγέτες πανικοβάλονται με την άνοδο των τιμών της ενέργειας, ανησυχούν για την αντίδραση των ψηφοφόρων τους και αναζητούν βραχυπρόθεσμες λύσεις.

«Αυτό ακριβώς συνέβη μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Διαφορετική σύγκρουση, ίδιες ευρωπαϊκές διαιρέσεις, ίδια ενεργειακά διλήμματα. Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε έτσι» πρόσθεσε ο διπλωμάτης.

Ωστόσο, μπορεί η Ευρώπη να διασφαλίσει πραγματικά την ενεργειακή της αυτάρκεια;

Οι χώρες που πλήττονται περισσότερο

Πολλά έχουν αλλάξει από το 2022, όταν η Ευρώπη αποφάσισε να σταματήσει σταδιακά την εξάρτησή της από το ρωσικό φυσικό αέριο, πετρέλαιο και άνθρακα και να γίνει πιο ενεργειακά ανεξάρτητη, μετά την εκτεταμένη επίθεση της Μόσχας στην Ουκρανία.

Παρά τη φήμη της για αργές διαδικασίες, η ΕΕ κινήθηκε γρήγορα. Σήμερα, μόλις το 2% των εισαγωγών πετρελαίου προέρχεται από τη Ρωσία, κυρίως προς την Ουγγαρία και τη Σλοβακία. Στόχος είναι ο πλήρης τερματισμός των εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου έως το επόμενο έτος. Πριν τον πόλεμο, η Ρωσία κάλυπτε περίπου το 55% των εισαγωγών φυσικού αερίου της Γερμανίας, τροφοδοτώντας τη βαριά βιομηχανία της.

Η ενεργειακή κρίση του 2022 ανάγκασε χώρες όπως η Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο να στηρίξουν οικονομικά νοικοκυριά και επιχειρήσεις, επιβαρύνοντας περαιτέρω ήδη πιεσμένους προϋπολογισμούς. Η «διαφοροποίηση» έγινε σύνθημα στις Βρυξέλλες. Ωστόσο, τέσσερα χρόνια μετά, η εξάρτηση παραμένει- απλώς με περισσότερους προμηθευτές, κυρίως τη Νορβηγία και τις ΗΠΑ.

Ο ρόλος των ΗΠΑ

Οι ΗΠΑ έχουν γίνει ένας από τους βασικούς πυλώνες στις ενεργειακές προμήθειες της Ευρώπης, αντικαθιστώντας τη Ρωσία. Η Ευρώπη πραγματοποίησε μια ταχεία μετάβαση από το ρωσικό φυσικό αέριο μέσω αγωγών στο υγροποιημένο φυσικό αέριο (ΥΦΑ ή LNG) το 2022. Η Ευρώπη έχει εξελιχθεί στον μεγαλύτερο εισαγωγέα ΥΦΑ παγκοσμίως, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να αποτελούν τον κύριο μεμονωμένο προμηθευτή, καλύπτοντας το 57% των συνολικών εισαγωγών ΥΦΑ στην ΕΕ. Η Γερμανία εξαρτάται σχεδόν πλήρως από το αμερικανικό ΥΦΑ, γεγονός που επηρεάζει και τις πολιτικές ισορροπίες.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση δεσμεύτηκε να καταργήσει τους δασμούς στις εισαγωγές από τις ΗΠΑ. Σε αντάλλαγμα, ο Τραμπ υποχώρησε, μειώνοντας τις απειλές για δασμούς 30% σε 15% στις περισσότερες ευρωπαϊκές εξαγωγές προς την αμερικανική αγορά. Η φον ντερ Λάιεν παρουσίασε τη συμφωνία αυτή ως στρατηγικό βήμα για τη μείωση της ενεργειακής εξάρτησης της ΕΕ από τη Ρωσία, αλλά ταυτόχρονα η Ένωση βρέθηκε σε πιο αδύναμη διαπραγματευτική θέση.

Η αμερικανική κυβέρνηση, από την πλευρά της, χαιρέτισε την επίτευξη της μεγαλύτερης εμπορικής συμφωνίας στην ιστορία, η οποία στοχεύει στη μείωση του εμπορικού ελλείμματος των ΗΠΑ έναντι της ΕΕ και στην εξασφάλιση σημαντικών επενδύσεων από την Ευρώπη σε ενέργεια, στρατιωτικό υλικό και άλλα αμερικανικά προϊόντα.

Η ευαλωτότητα της Ευρώπης

Η εξάρτηση από το LNG καθιστά την Ευρώπη ευάλωτη στις διεθνείς διακυμάνσεις. Τα Στενά του Ορμούζ, από τα σημαντικότερα περάσματα πετρελαίου παγκοσμίως, έχουν ουσιαστικά κλείσει, προκαλώντας άνοδο των τιμών, ακόμη και χωρίς άμεσες ευρωπαϊκές εισαγωγές από την περιοχή.

«Αυτή η επιλογή μεταξύ της ρωσικής ενέργειας και της αστάθειας της παγκόσμιας αγοράς είναι μια πολύ κακή επιλογή για την Ευρώπη», δήλωσε στο BBC ο Νταν Μαρκς, ειδικός στην ενεργειακή ασφάλεια στη δεξαμενή σκέψης για την Άμυνα, Royal United Services Institute (Rusi).

Σύμφωνα με τον Μαρκς, η Ευρώπη θα καταφέρει να εξασφαλίσει ενεργειακό εφοδιασμό στην τρέχουσα κρίση, παρά το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, επειδή έχει τη δυνατότητα να πληρώσει περισσότερο σε σχέση με άλλες περιοχές σε μια κρίση. Ωστόσο, η ήπειρος πρέπει να επενδύσει σε αποθέματα και να επανασχεδιάσει την κατανάλωση ενέργειας, ώστε να μειώσει την έκθεσή της σε κρίσεις, λέει ο ειδικός. Παράλληλα, η εξάρτησή της από τρίτες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, ενέχει κινδύνους, είτε λόγω πολιτικών αποφάσεων είτε φυσικών καταστροφών.

Ακόμη και η αυξημένη χρήση φυσικού αερίου από τη δημοκρατική σύμμαχο Νορβηγία συνοδεύεται από προκλήσεις. Η Νορβηγία είναι πλέον ο μεγαλύτερος προμηθευτής φυσικού αερίου της ΕΕ, αντικαθιστώντας ουσιαστικά τη Ρωσία, παρέχοντας το ένα τρίτο της ετήσιας κατανάλωσης φυσικού αερίου του μπλοκ και το ήμισυ της κατανάλωσης φυσικού αερίου του Ηνωμένου Βασιλείου. Η σκανδιναβική χώρα έχει επίσης καταστήσει σαφές ότι λειτουργεί ήδη κοντά στο  μέγιστο της παραγωγικής της δυνατότητας. Αυτό δημιουργεί ένα δίλημμα για την ΕΕ, επειδή η αύξηση της προσφοράς θα απαιτούσε νέες εξερευνήσεις και επενδύσεις.

Το Όσλο υποστηρίζει ότι η ΕΕ βλάπτει τον εαυτό της με τα σχέδιά της να θέσει τέλος στην εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στην ευρωπαϊκή Αρκτική, στο πλαίσιο των προσπαθειών για τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Επισημαίνει ότι η Ρωσία έχει μεγαλεπήβολα σχέδια για την επέκταση της παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου στη ρωσική Αρκτική.

Αναζήτηση άμεσων λύσεων

Η άνοδος των τιμών ενέργειας προκαλεί πολιτική πίεση, με φόβους για ενίσχυση λαϊκιστικών δυνάμεων. Οι ηγέτες της ΕΕ εξετάζουν το ενδεχόμενο αναθεώρησης των φόρων, την εισαγωγή ανώτατων ορίων τιμών για τους καταναλωτές και άλλων μέτρων ως γρήγορη λύση για τις βιομηχανίες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες.

Εκτός του μπλοκ, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου δέχεται επίσης πιέσεις να βοηθήσει τα νοικοκυριά με το αυξανόμενο κόστος ενέργειας. Την περασμένη εβδομάδα, η Βρετανίδα Υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών επανεξετάζουν τις προπαρασκευαστικές εργασίες που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του ενεργειακού σοκ του 2022.

Το μάθημα της Κίνας

Οι κυβερνήσεις της ΕΕ έχουν επίσης ζητήσει από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επιταχύνει την επέκταση της ηλεκτροδότησης σε ολόκληρη την Ένωση, διατηρώντας παράλληλα το κόστος υπό έλεγχο. Η Κίνα έχει επενδύσει στρατηγικά στον εξηλεκτρισμό της οικονομίας της, μειώνοντας την εξάρτηση από πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Πάνω από το 30% της τελικής κατανάλωσης ενέργειας στην Κίνα είναι ηλεκτρική, έναντι χαμηλότερων ποσοστών στην ΕΕ.

Αλλά σε αντίθεση με την Κίνα, η ΕΕ είναι διχασμένη. Οι υποστηρικτές και οι αντίπαλοι των πολιτικών των Πρασίνων και των εναλλακτικών πηγών ενέργειας χρησιμοποιούν τον πόλεμο στο Ιράν για να υποστηρίξουν την ξεχωριστή τους άποψη. Ο πρωθυπουργός του Βελγίου, Μπαρτ Ντε Βέβερ, σόκαρε πολλούς αυτό το Σαββατοκύριακο, συμπεριλαμβανομένων μελών της δικής του κυβέρνησης συνασπισμού, ζητώντας από την ΕΕ να ομαλοποιήσει τις σχέσεις με τη Ρωσία προκειμένου να ανακτήσει την πρόσβαση σε φθηνή ενέργεια.

Διχασμένη Ευρώπη

Η ενεργειακή κρίση εντείνει τις πολιτικές διαφωνίες στην ΕΕ. Ορισμένες χώρες ζητούν επαναπροσέγγιση με τη Ρωσία, ενώ άλλες αντιδρούν έντονα. Παράλληλα, υπάρχει έντονη σύγκρουση για το Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών (ΣΕΔΕ). Το σύστημα αυτό αναγκάζει τη βιομηχανία να πληρώνει ένα τίμημα άνθρακα για ρυπογόνες πρακτικές και έχει σχεδιαστεί για να αποθαρρύνει τις εταιρείες από τη χρήση ορυκτών καυσίμων μακροπρόθεσμα. Αναμένεται έντονη διαμάχη στη σύνοδο κορυφής των ηγετών της ΕΕ σήμερα (19/3) μεταξύ των χωρών που θέλουν να διατηρήσουν το σύστημα αυτό και εκείνων που θέλουν να το αποδυναμώσουν ή να το καταργήσουν.

Ορισμένα κράτη μέλη της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της Ισπανίας, της Σουηδίας και της Δανίας, έχουν καταστήσει σαφή την πεποίθησή τους ότι η αποδυνάμωσή του θα τιμωρούσε τις εταιρείες που έχουν επιδιώξει να εκσυγχρονιστούν και να γίνουν πιο οικολογικές και θα ανταμείψει τις βιομηχανίες που προσκολλώνται στη μακροπρόθεσμη εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα. Από την άλλη πλευρά, οι χώρες της Κεντρικής Ευρώπης είναι ριζικά αντίθετες με το ΣΕΔΕ, ενώ η Αυστρία και η Ιταλία θέλουν να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις του ΣΕΔΕ στις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας.

«Βρισκόμαστε σε έναν πολύπλοκο κόσμο συμβιβασμών», δήλωσε στο BBC ο Γκέοργκ Ζάχμαν, ειδικός στις ενεργειακές και κλιματικές πολιτικές της ΕΕ από τη δεξαμενή σκέψης Bruegel με έδρα τις Βρυξέλλες.

«Εάν η Ευρώπη θέλει να επενδύσει σε πυρηνικές ή ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με στόχο να είναι πιο αυτοδύναμη και ενεργειακά ασφαλής, αυτό θα χρειαστεί χρόνο» σημείωσε.

Η πολιτική παρεμποδίζει επίσης τη στενότερη συνεργασία μεταξύ της ΕΕ και του Ηνωμένου Βασιλείου στον τομέα της ενέργειας, σύμφωνα με τον Ζάχμαν.

«Σε τομεακό επίπεδο, τόσο οι ενεργειακοί παράγοντες της ΕΕ όσο και του Ηνωμένου Βασιλείου θέλουν να συνεργαστούν περισσότερο, επειδή αυτό έχει νόημα. Από καθαρά οικονομική άποψη, όλοι θα ωφεληθούν» πρόσθεσε.

Ο ρόλος του Ηνωμένου Βασιλείου

Ωστόσο, η σκιά του Brexit πλανάται πάνω από τη συζήτηση.

Τελικά, η ΕΕ αναθέτει στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο να διασφαλίσει την ορθή λειτουργία της ενιαίας αγοράς της Ένωσης. Και το Ηνωμένο Βασίλειο δεν το αποδέχεται αυτό, εξήγησε ο ειδικός.

Ο Νταν Μαρκς της Rusi λέει ότι η ΕΕ πρέπει να σκέφτεται πιο ευέλικτα και το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να είναι πιο φιλόδοξο όσον αφορά την ενεργειακή συνεργασία.

«Το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει τον μεγαλύτερο στόλο υπεράκτιας αιολικής ενέργειας και τα μεγαλύτερα σχέδια για τη Βόρεια Θάλασσα, ενώ η βρετανική κυβέρνηση θα θέλει να διασφαλίσει ότι σε μια κρίση, η Γαλλία δεν θα διακόψει τον ενεργειακό εφοδιασμό του Ηνωμένου Βασιλείου», δήλωσε.

Ο πόλεμος στο Ιράν αποτελεί σημείο καμπής για την Ευρώπη.

«Κάθε φορά που υπάρχει κρίση πετρελαίου και φυσικού αερίου, όλοι πιστεύουν ότι είναι σημείο καμπής», λέει ο Μαρκς.

«Σκεφτείτε πίσω στις δεκαετίες του 1970 και του 1980 και το Κογκρέσο των ΗΠΑ που εξέταζε τη μείωση της εξάρτησης και της κατανάλωσης ενέργειας. Τώρα είναι το 2026 και ιδού, έχουμε άλλη μια κρίση φυσικού αερίου και είμαστε εξίσου εκτεθειμένοι όπως πάντα», πρόσθεσε.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτή είναι μια σημαντική στιγμή. Οι ηγέτες της ΕΕ που συναντώνται στις Βρυξέλλες το γνωρίζουν αυτό. Το ερώτημα είναι αν θα έχουν την ενότητα ή το θάρρος να αλλάξουν πολλά.

Πηγή: BBC