55 αρχαιολογικά ευρήματα υψηλής τέχνης με ιστορική και συμβολική αξία παραδόθηκαν σε ειδική τελετή στην Νέα Υόρκη, στην Υπουργό Πολιτισμού και Αθλητισμού Λίνα Μενδώνη, από τον Γενικό Εισαγγελέα του Μανχάταν, Άλβιν Μπραγκ.
H ΥΠΠΟΑ ανέφερε στην ομιλία της, ότι είναι ημέρα μεγάλης ευτυχίας για την Ελλάδα, καθώς 47 αρχαιότητες, από τη Συλλογή M. Steinhardt επιστρέφουν στην πατρίδα.
Όπως είπε η κ. Μενδώνη πρόκειται για αρχαιότητες που απομακρύνθηκαν παράνομα από διάφορες περιοχές της Ελλάδας, όπως την Κρήτη, τη Βοιωτία, τις Κυκλάδες, τα Δωδεκάνησα, την Αττική, τη Σάμο, και μετά από πολυετή περιπλάνηση επιστρέφουν εκεί που ανήκουν. Επίσης άλλα 8 έργα προϊστορικής εποχής από την Θεσσαλία, τα οποία προέρχονται από άλλη έρευνα.
Η Υπουργός έκανε λόγο για μεθοδική και ακούραστη προσπάθεια από πλευράς της Γενικής Εισαγγελίας, με ειδική αναφορά τόσο στον Άλβιν Μπραγκ, όσο και τον προκάτοχο του, Σάιρους Βανς.
Επιπλέον, μίλησε με θερμά λόγια για τον Βοηθό Εισαγγελέα Μάθιου Μπογδάνο και για την συνεισφορά των υπηρεσιών του Υπουργείου Πολιτισμού και Αθλητισμού, που παρείχαν κομβικές πληροφορίες που επέτρεψαν την πλήρη τεκμηρίωση των έργων, στο πλαίσιο της δύσκολης αυτής έρευνας. «Η τεράστια επιτυχία σας, δεν είναι μόνον οι αρχαιότητες που επιστρέφουν στις χώρες προέλευσης τους, ανάμεσα σε αυτές και η Ελλάδα, αλλά το ηχηρό μήνυμα προς όλους, όσους εμπλέκονται στην παράνομη διακίνηση πολιτιστικών αγαθών είναι ότι αργά ή γρήγορα θα έρθει η ώρα, που οι παράνομες συναλλαγές τους θα αποκαλυφθούν και οι ίδιοι θα έρθουν αντιμέτωποι, με τις συνέπειες των πράξεων τους. Έχουμε βαθιά πεποίθηση, ότι ο αγώνας ενάντια στην παράνομη διακίνηση των πολιτιστικών αγαθών κερδίζεται με υπομονή, επιμονή και μεθοδικότητα, αλλά πάνω από όλα με τη στενή συνεργασία ανθρώπων, φορέων και κρατών που μάχονται συνειδητά, ενάντια στο μεγάλο έγκλημα της αρχαιοκαπηλίας. Η παράνομη διακίνηση των πολιτιστικών θησαυρών της πατρίδας μας είναι ένα βαρύ τραύμα, που πονάει όλους τους Έλληνες, σε όλο τον κόσμο».
Ο Γενικός Εισαγγελέας Άλβιν Μπραγκ εξέφρασε τον ενθουσιασμό του, ότι συνεισέφερε στην ολοκλήρωση της έρευνας αυτής, απονέμοντας τα εύσημα στην ομάδα του ομογενούς, Βοηθού Εισαγγελέα, Μάθιου Μπογδάνου και του Ειδικού Πράκτορα Ερευνών της Υπηρεσίας Εσωτερικής Ασφάλειας Ρίκυ Πατέλ, τονίζοντας την εκτίμηση του για την Ελλάδα: «Είναι τιμή μου που είμαι εδώ και να είμαι κομμάτι αυτής της δουλειάς. Ευχαριστώ για την πολύ καλή δουλειά τους συνεργάτες μας, τον ειδικό πράκτορα Ρίκυ Πατέλ και ασφαλώς, τον διεθνή εταίρο μας. Κυρία Υπουργέ, είναι μεγάλο προνόμιο για εμάς, ότι μας εμπιστευτήκατε και που σας έχουμε εδώ και ακόμη, ότι σας επιστρέφουμε αυτά τα αρχαιολογικά ευρήματα. Επίσης, να αναφερθώ στον Μάθιου Μπογδάνο και την ομάδα του, ο οποίος είναι συνώνυμος με αυτήν την έρευνα. Είναι μια ντριμ τιμ».
Ο Μάθιου Μπογδάνος πρόσθεσε ότι, δεν πρόκειται μόνο για τα αντικείμενα της συλλογής Steinhardt, αλλά και για ορισμένα άλλα που αντιμετωπίστηκαν σε διαφορετικές έρευνες, που διεξήγαγε η Εισαγγελία Νέας Υόρκης.
Κλείνοντας την τελετή, η Υπουργός Πολιτισμοὐ τόνισε: «Σήμερα είναι το “νόστιμον ήμαρ”, η γλυκιά μέρα του γυρισμού στην πατρίδα, μετά από χρόνια περιπλάνησης, αλλαγές παράνομων κατόχων, χαλκευμένα παραστατικά αγοραπωλησιών. Αλλά, οι αρχαιότητες διατηρούν πάντα την αλήθεια τους, μια αλήθεια συνυφασμένη με την ιστορία του τόπου που τις γέννησε. Τις επιστρέφουμε στην πατρίδα με ανείπωτη χαρά και σας εκφράζουμε για μια ακόμη φορά, τις βαθιές ευχαριστίες μας».
